– Se oli tuhannen euron lisäpaukku, sanoo espoolaisen koripalloseura Hongan toiminnanjohtaja Anne Eklund.
Honka lennätti koripalloilija Tyler McCliment-Callin Spokanesta Washingtonin osavaltiosta Los Angelesiin Kaliforniaan hakemaan oleskelulupaa Suomeen.
McCliment-Call on Hongan ulkomaalaisvahvistus, jolla on 1. elokuuta alkaen voimassa oleva työsopimus.
Suomen kiristyneiden maahantulosäännösten takia hänen piti hakea oleskelulupaa jo kuukausia ennen sarjakauden alkua.
Aiemmin urheilijat saattoivat tulla Suomeen ennen oleskeluluvan hakemista. Nyt heidän on haettava oleskelulupaa ennen kuin he saapuvat Suomeen. Tämä koskee Euroopan unionin ulkopuolelta tulevia urheilijoita.
Yhdysvalloissa on vain seitsemän paikkaa, joissa oleskelulupaa varten voi tunnistautua.
Ajanvaraus tunnistautumiseen oli oma taiteenlajinsa, sillä McCliment-Callia lähimmässä tunnistautumispisteessä ei ollut vapaita varausaikoja.
Los Angelesista löytyi viimein vapaa aika, mutta se oli niin aikaisin aamulla, että pelaajan piti lentää kaupunkiin jo edellisenä päivänä ja yöpyä hotellissa.
Tämä kaikki on aiheuttanut seurapomolle rutkasti lisätöitä. Eklund kertoo hoitavansa ulkomaalaispelaajien siirtoasioita lomallaan kesämökiltä käsin.
Eklundin mukaan prosessista kertyi Hongalle noin tuhannen euron lisäkulut lennoista, majoituksesta ja muista matkustamiseen liittyvistä kuluista.
Jos tunnistautuminen ja hakemus ovat kunnossa, alkaa oleskelulupapäätöksen odotus, joka kestää päivistä kuukausiin.
Eikä tässä vielä kaikki.
McCliment-Callin pitää vielä saada oleskelulupakortti, jossa on muun muassa hänen suomalainen henkilötunnuksensa. Tunnusta tarvitaan esimerkiksi tilin avaamiseen pankissa.
McCliment-Call ei voi tulla Suomeen ilman korttia, vaikka hänelle olisi jo myönnetty oleskelulupa. Kortin saaminen oleskelulupapäätöksen jälkeen kestää vähintään kaksi viikkoa.
Tämän jutun kirjoittamisen aikaan oli epäselvää, mistä hän saa korttinsa. On mahdollista, että Honka joutuu maksamaan McCliment-Callin kortinnoutomatkan Suomen edustustoon Los Angelesissa.
– Olisi erittäin toivottavaa, että maahantuloon riittäisi tulostettu päätös oleskeluluvasta ja kortti postitettaisiin pelaajalle Suomeen. Tai joku sukulainen voisi postittaa sen jälkikäteen pelaajalle. Ei tarvitsisi odotella viikkoja kortin saapumista, Eklund toivoo.
Maahantulon monimutkaisuus heikentää Suomen mainetta
Sama rumba on edessä kaikilla EU:n ulkopuolelta tulevilla pelaajilla, jotka aikovat harjoittaa ammattiaan Suomessa.
Kiristynyt laintulkinta osuu eniten suomalaisiin koripallojoukkueisiin, joilla on ollut tapana haalia vuosittain useampia vahvistuksia Yhdysvalloista.
Maahanmuuttovirasto eli Migri on pitänyt heinäkuun alussa info- ja koulutustilaisuuksia, koska lain muutokset ja soveltamisohjeet ovat hämmentäneet vahvistuksia palkkaavia seuroja.
Koripalloliiton kilpailujohtaja Tom Westerholmin mukaan lain tiukennus lisää koripalloseurojen työtä ja kasvattaa kuluja arviolta 10 prosentin verran. Vaikutus on sitä suurempi, mitä pienemmän budjetin seura on kyseessä.
Kasvanut paperisota voi myös vaikuttaa pelaajia välittävien agenttien sekä pelaajien halukkuuteen tehdä sopimus suomalaisen seuran kanssa.
– Pelaajat ovat olleet vähän hämmentyneitä ja kysyvät, että miksi, Hongan toiminnanjohtaja Eklund kertoo pelaajien reaktioista, kun he kuulivat Suomeen maahantulokäytännöistä.
– Kyllä tämä heikentää Suomen mainetta. Muualla tehdään, kuten Suomessa aiemmin, eli pelaaja matkustaa kyseiseen maahan ja oleskelulupaprosessi aloitetaan siellä.
Rekrytointi sijoittuu aikaan, jolloin pelaajat ovat kalleimmillaan
Oleskelulupaprosessi kestää viikkoja, mikä pakottaa koripalloseurat aloittamaan rekrytointinsa aiempaa aiemmin – jo kesän alussa tai viimeistään keskikesällä.
Silloin ne kilpailevat samaan aikaan pelaajista isompien maiden kanssa. Pelaajien hinnat ovat myös alkukesästä korkeimmillaan.
Aiemmin seurat ovat rekrytoineet vahvistuksia loppukesästä ja alkusyksystä, jolloin pelaajien hinnat ovat alemmalla tasolla.
Toinen iso muutos, minkä edessä seurat saattavat olla, on loukkaantuneen pelaajan korvaaminen kesken kauden. Ainoa mahdollisuus saada korvaaja nopeasti on palkata hänet EU-maasta.
Vahvistuksia on aiemmin hankittu niin sanotulle try outille eli koeajalle. Pelaajia on tuotu Suomeen harjoittelemaan seuran kanssa muutaman viikon ajaksi, jonka jälkeen päätös pysyvämmästä sopimuksesta on tehty.
Eklundin mukaan Suomessa tuskin enää nähdään pelaajia tällaisella koeajalla maahantulon monimutkaisuuden, hinnan ja keston takia.
Jos oleskelulupaa hakee Suomessa, se lähes varmasti hylätään
Kiristyneet maahantulosäädökset astuivat voimaan jo viime vuoden syyskuussa. Tuolloin viranomaiset joustivat ja käyttöön otettiin lain kohtuullistamispykälä, jos ulkomaalaispelaaja oli jo Suomessa.
Tänä vuonna tilanne on toinen. Mikäli yhdysvaltalaispelaaja olisi jo Suomessa ja hakisi oleskelulupaa, se hylättäisiin lähes automaattisesti. Vain erittäin hyvin perusteltu poikkeus voisi tuoda myönteisen päätöksen.
Tapiolan Honka on saanut jo yhdelle naispelaajalle kaiken kuntoon, toinen on prosessissa. Eklundilla on kesälomallaan edessään vielä kolmen miespelaajan palkkaus.
Loma kuluu läppärin ja kännykän äärellä – joko myöhään illalla tai aikaisin aamulla aikaeron takia.
Eklund antaa solidaarisesti vinkkejä vahvistuksia Yhdysvalloista rekrytoiville kollegoilleen.
– Varautukaa siihen, että prosessissa vierähtää aikaa. Kestää vähintään puolisentoista kuukautta, ennen kuin pelaaja saadaan Suomeen maahantuloprosessin aloittamisesta.
– Jos mahdollista, valitkaa pelaaja, joka asuu lähellä yhtä seitsemästä Yhdysvalloissa olevaa tunnistautumispaikkaa, niin säästätte kuluissa.
