Jääkiekkoliiga NHL ja sen pelaajayhdistys allekirjoittivat tiistaina uuden työehtosopimuksen. Tuore vuoteen 2030 ulottuva sopimus astuu voimaan syksyllä 2026 nykyisen työehtosopimuksen päättymisen jälkeen.
Uuden työehtosopimuksen tarkkoja yksityiskohtia ei ole vielä vahvistettu julkisesti, mutta The Athletic on saanut tietoonsa useita merkittäviä muutoksia.
Yksi tärkeimmistä on runkosarjaotteluiden määrä, joka kasvaa kahdella ottelulla. 84 ottelun runkosarjan mahdollistamiseksi harjoitusotteluiden määrää vähennetään neljään ja harjoitusleirin kesto lyhenee.
Jatkossa NHL:n palkkakatto ulottuu runkosarjapelien lisäksi myös pudotuspeleihin. Seurat ovat hyödyntäneet aiempaa porsaanreikää asettamalla pelaajia pitkäaikaisloukkaantuneiden listalle välttääkseen palkkakaton ylittymisen. On ollut kuitenkin tapauksia, joissa pelaaja onkin pystynyt pelaamaan pudotuspeleissä.
Myös sopimusten enimmäispituus lyhenee. Jatkossa jatkosopimuksen voi rustata seitsemän vuoden mittaiseksi, mutta vapaan pelaajan kohdalla enimmäispituus on ainoastaan kuusi vuotta.
Uuden työehtosopimuksen myötä myös minimipalkka kasvaa ja kaulasuojukset muuttuvat pakollisiksi kaikille liigaan liittyville pelaajille. Jatkossa pelaajien ei ole myöskään pakko saapua otteluihin puku päällä.
Työehtosopimuksen allekirjoittamisen kaikkein merkittävin asia on, että liiga välttää työsulun seuraavan viiden vuoden ajan. Sopimusneuvottelut venyivät edellisen kerran liian pitkiksi vuonna 2012, jolloin työsulku päättyi vasta tammikuun alussa.