Kouvolan Pallonlyöjät on ollut tällä kaudella miesten Superpesiksessä omaa luokkaansa. Sarjaykkönen KPL kukisti tiistaina Sotkamon Jymyn kolmen pisteen arvoisesti 2–0 ja johtaa sarjaa viiden pisteen erolla.
Kouvolalaiset ovat loistaneet niin sisällä kuin ulkona. KPL on tehnyt sarjassa ylivoimaisesti eniten ja päästänyt niin ikään ylivoimaisesti vähiten juoksuja.
Kouvola on tehnyt muihin kärkijoukkueisiin verrattuna peräti kaksi juoksua enemmän ottelua kohden. Päästettyjä juoksujakin on moneen kärkijoukkueeseen verrattuna yksi vähemmän.
– KPL on pelannut tasaisen loisteliaasti. Loisteliasta sen takia, että parhaimmillaan – ja aika usein – Kouvola on pelannut todella tasapainoista voittavaa pesäpalloa, Yle Urheilun asiantuntija Sami-Petteri Kivimäki tuumii.
Elias Pitkänen on ollut voiton tae
Kivimäen mukaan on jopa pieni yllätys, että muut kärkijoukkueet ovat pelanneet Kouvolaa epätasaisemmin. Asiantuntijan mukaan parhaina päivinä KPL on pystytty myös voittamaan ja sen sisäpeliä on saatu tylsytettyä, mutta lopulta joukkue on ollut kauden tasaisin suorittaja.
– Uskon, että sieltä ne statistiikkaerotkin tulevat, Kivimäki sanoo.
Kivimäen mukaan Kouvolan ulkopeli on ollut jo viime kaudelta tuttua todella liikkuvaa ja nojannut kovaan lajitehokkuuteen kuten heittovoimaan. Voiton tae on ollut 20-vuotias lukkari Elias Pitkänen, joka on pelannut loistavaa kautta lautasen äärellä.
Kivimäen mukaan Pitkäsen pelillisen loiston arvoa nostaa hänen taustansa. Pitkäsen kesä 2023 meni kokonaan pilalle käsileikkauksen takia, mutta sen jälkeen hän pelasi mainion viime kauden Koplassa. Meno on jatkunut tällä kaudella.
– Se on henkisestikin todella kova suoritus. Pelillisesti hän heittää ja rytmittää hyvin peliä koko ajan ja on tilanteiden päällä.
Asiantuntija haluaa nostaa esiin myös teeman, joka näkyy niin Pitkäsessä mutta myös muissa Kouvolan omissa kasvateissa.
– Olen ihaillut heidän energiaansa ja yhtenäisyyttä pelata joukkueelle ja seuralle, sen yhteisen tavoitteen eteen. Näen, että Pitkänen on tietyllä tavalla tässäkin asiassa Kouvolan uuden sukupolven ruumiillistuma.
Ylivoimainen juoksuvoima
Kouvolalaisten sisäpeli on ollut myös sarjan parasta. Kuvaavaa on, että huippukautta pelaava lyöjäjokeri Patrik Wahlsten (2+73) on lyönyt jo pian 30 juoksua enemmän kuin lyöjätilaston kakkonen Roope Korhonen (1+46).
KPL eroaa muista kärkijoukkueista erityisesti juoksunopeudessa. Kouvolalaisilla on useita huippunopeita pelaajia Patrik Vartamasta ja Eemeli Laineesta lähtien aina Ville Pesuun ja Jesse Eskeliseen. Pelaavasta yhdeksiköstä lähes kaikki pystyvät etenemään.
– Kouvolalla on ylivoimaisesti laajin etenemisvoima mihin tahansa muuhun joukkueeseen verrattuna. Se näkyy parhaimmillaan niin, että vastustaja joutuu tekemään Kouvolaa vastaan valintoja.
Kouvolaa vastaan moni joukkue joutuu pelaamaan normaalia lähempää, jolloin sauma- ja välilyönneille avautuu enemmän tilaa. Näiden niin sanottujen kovempien lyöntien nouseminen kopiksi eli etenijän haavoittuminen ei ole kuitenkaan Kouvolalle katastrofi.
– Heillä on edelleen etenemisvoimaisia pelaajia käytettävissä. He pystyvät pelaamaan sisäpeliä monipuolisemmin.
Kouvolalla erityinen etu
Kouvolan paketti näyttää erittäin valmiilta pudotuspeleihin. Sen lisäksi, että joukkueella on hurja etenemisvoima, se on pystynyt jakamaan kuormaa vaihtamalla pelaajien roolituksia ja lyöntijärjestystä kauden aikana.
Näin ollen Kouvolalla on asiantuntijan mukaan kaikki eväät siihen, että myös syksyllä juoksu kulkee ja etenijöiden energiatasot ovat huipussaan.
– Se on todella merkittävä asia myös Patrik Wahlstenin kotiuttamiseen, kuinka jalka liikkuu kolmoselta. Jos liikkuu niin kuin nyt parhaimmillaan, niin häntä on vaikea puolustaa.
Kauan odotettu mestaruus haussa
Kouvolan Pallonlyöjät on metsästänyt jo usean vuoden ajan Suomen mestaruutta. Kouvola on saavuttanut 2020-luvulla kaksi hopeaa ja yhden pronssin, mutta edellinen mestaruus on lähes 50 vuoden takaa (1976).
Asiantuntijan mukaan Kouvolan menestyminen syksyllä kulminoituu terveyden ohella kahteen asiaan: ykköstilanteen purkamiseen ja paineiden käsittelyyn.
– Pystyvätkö he säilyttämään tuon jopa rennon letkeän tekemisen meiningin, kun aletaan pelaamaan mestaruudesta? Paine ja odotukset ovat tapissa hyvän runkosarjan jälkeen.
– Näihin kahteen asiaan kulminoituu, nähdäänkö Kouvola finaalissa ja pelaamassa mestaruudesta loppuun asti.
