Milanon ja Cortinan talviolympialaiset järjestetään 6.–22. helmikuuta 2026. NHL-pelaajat ovat mukana miesten jääkiekossa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014 Sotšin olympiakisojen.
NHL on julkaissut oman hahmotelmansa Leijonien mahdollisesta olympiajoukkueesta saatetekstillä: ”Uskotko, että Suomi voi voittaa kultaa tällä joukkueella?”.
Taalaliiga kuvaili jutussaan Leijonien joukkuetta seuraavasti.
– Tämä on kokenut joukkue, jossa on mukana ”isojen pelien pelaajia”. Aleksander Barkov on todennäköisesti Suomen kapteeni.
Mukana joukkueessa oli kuusi jo Suomen jääkiekkoliiton kesäkuussa joukkueeseen valitsemaa pelaajaa: Floridan Aleksander Barkov, Carolinan Sebastian Aho, Dallasin Mikko Rantanen, Esa Lindell ja Miro Heiskanen sekä Nashvillen maalivahti Juuse Saros. Loppuvuodesta Jääkiekkoliitto julkistaa lisää pelaajia joukkueeseen.
NHL:n laatimalla listalla on mukana muun muassa viime kausina lukuisista loukkaantumisista kärsinyt Patrik Laine. Maalinälkäinen hyökkääjä pelasi Montrealissa kelpo kauden, kun 52 otteluun syntyi 20 maalia ja kaikkiaan 33 tehopistettä.
Mukana on myös Seattlen suomalaiskaksikko Eeli Tolvanen ja Kaapo Kakko. Kaksikosta etenkin Kakko pelasi hienon kevätkauden siirryttyään joulukuun lopulla New York Rangersista Seattlen riveihin. 24-vuotias hyökkääjä paukutti Seattlessa 49 otteluun 30 tehopistettä.
Ulos Suomen joukkueesta on NHL:n ehdotelmassa jätetty muun muassa 10 kautta jo taalaliigassa pelannut Joel Armia. Myöskään Stanley Cupin finaaleissa Edmontonin paidassa viilettänyt Kasperi Kapanen ei ole joukkueessa.
”Maalivahdit Suomen kysymysmerkki”
Suomi tunnettiin vielä 2010-luvulla hyvästä maalivahtituotannostaan, mutta 2020-luvulle tultaessa tähtitason suomalaisten NHL-maalivahtien määrä on vähentynyt. Myös NHL huomioi tämän artikkelissaan.
– Maalivahtipeli oli aikoinaan Suomen vahvuus kansainvälisissä turnauksissa. Nyt tämä on Suomen joukkueen suurin kysymysmerkki.
Suomen maalivahtikolmikon NHL:n näkemyksen mukaan muodostavat Saros, Vancouverin Kevin Lankinen ja Buffalon Ukko-Pekka Luukkonen.
Suomen todennäköisen ykkösmaalivahdin Saroksen mennyt kausi Nashvillessa oli hänen NHL-uransa huonoin ainakin torjuntaprosenttia (89,6 %) katsoessa.
Talviolympialaiset järjestetään 6.–22. helmikuuta Italian Milanossa ja Cortina d'Ampezzossa. Olympialaiset nähdään ja kuullaan Ylen kanavilla.