Suomen alle 18-vuotiaat tytöt tekivät suomalaista koripallohistoriaa etenemällä ikäluokan EM-kisoissa mitalipeleihin.
Suomi voitti ensin alkulohkonsa, jossa se jyräsi Slovenian 82–44 ja kaatoi Kreikan 64–47. Viimeisessä lohkopelissä tuli niukka tappio Italialle 59–61.
Suomi, Italia ja Slovenia päätyivät viiteen pisteeseen, ja tässä kolmen joukkueen vertailussa Suomen koriero oli paras.
Sitten Suomi löi pudotuspeleissä Turkin 76–57, Montenegron 64–52 ja välierässä Belgian 77–69.
Suomen päävalmentaja, myös HBA-Märskyä luotsaava Janne Hänninen suitsutti välierävoiton jälkeen Koripalloliiton sivuilla joukkueensa puolustusta, joka sai vastustajansa väsytettyä.
– Valmennus on tiennyt koko ajan, että joukkueemme vahvuus on leveytemme. Meillä on todella laaja pelaajamateriaali. Meitä vastaan ei varmasti ole kiva pelata, Hänninen myös hehkutti.
Suomi ei ollut edennyt koskaan aiemmin U18-tytöissä mitalipeleihin. Tämänkertainen suoritus on jatkumoa kahdesta alle 16-vuotiaiden tyttöjen EM-turnauksesta, sillä niissä Suomi voitti kultaa viime vuonna ja sijoittui neljänneksi kaksi vuotta sitten.
Lisäksi Suomen koripallomaajoukkueista EM-mitaleista on päässyt pelaamaan vuonna 1981 neljänneksi yltänyt 17-vuotiaiden poikien ryhmä.
Espanjalta vahva alku
Sunnuntai-illan finaalissa vastaan asettui Espanja, joka on ikäluokan moninkertainen Euroopan mestari ja viime vuoden hopeamitalisti.
Espanja aloitti ottelun vahvasti kotiyleisönsä edessä La Palmassa. Avausneljänneksen jälkeen lukemat olivat 24–12.
Espanja rokotti kahdeksan pistettä Suomen pallonmenetyksistä, kun Suomi ei vastaavista hyökkäyksistä onnistunut kertaakaan. Etenkin 193-senttinen Sara Okeke oli paha pideltävä Suomelle heti ottelun alussa.
Toisella neljänneksellä Espanja johti parhaimmillaan 21 pisteellä, mutta taukoon mennessä Suomi onnistui kaventamaan. Tauolle mentiin Espanjan johdossa 43–31, joten toinen neljännes päättyi lopulta tasan 19–19.
Tässä vaiheessa Espanja oli upottanut kakkoset 85-prosenttisesti (17/20) ja kolmoset 18-prosenttisesti (2/11), kun Suomen lukemat olivat 50 (10/20) ja 0 (0/7).
Espanjan Okeke heitti ensimmäisellä puoliajalla 13 pinnaa. Suomelta Erika Mace ja Jessi Nenonen upottivat kumpikin kuusi pistettä.
Suomelta upea kirivaihe
Kolmannella neljänneksellä alkoi Suomen kiri ja kolmosetkin alkoivat upota. Niin Iida Riihelä, Anna Gardziella kuin Ada Luukkanen osuivat kaaren takaa.
Heittoprosentit tasoittuivat ja Suomi sai onnistumisia myös nopeilla hyökkäyksillä riistoista.
Suomi vei kolmannen neljänneksen 21–13, joten jännittävälle päätösneljännekselle lähdettiin Espanjan johtolukemissa 56–52.
Viimeisellä neljänneksellä Espanjan hermo kuitenkin piti. Mireya Sanz aloitti kolmosella. Suomi sortui hätäilyyn ja pallonmenetyksiin, joista etenkin Sanz ja Okeke rankoivat.
Lopussa esimerkiksi Luukkosen ja Gardziellan kolmen pisteen onnistumiset pitivät Suomen kultatoiveet vielä elossa. Kirittävää oli kuitenkin liikaa, vaikka Suomi kävi parhaimmillaan kuuden pisteen päässä ennen päätösminuuttia.
Espanjan liput liehuivat katsomossa vinhasti, kun Espanja lopulta otti Euroopan mestaruuden lukemin 81–72.
Suomelta yli kymmenen pisteen saaliseen ylsi neljä pelaajaa: Ada Luukkanen (15), Anna Gardziella (14), Erika Mace (13) ja Jessi Nenonen (12).
Espanjalta Sara Okeke hurjasteli 23 pistettä.