Pohjois-Karjalassa Kiteellä eletään Venäjän rajan läheisyydessä. Kunnan raja on myös valtion raja. Paikkakuntalaiset tuntuvat tottuneen myös siihen, että aika ajoin joku tulee idästä yli rajan.
Kiteeläistä Harri Laitista rajanylittäjät eivät yllätä.
– Kiteen ja Tohmäjärven Niiralan välillä ylityksiä on silloin tällöin tullut ja Välivaaran kohdalta useammankin kerran muutaman vuoden aikana, Laitinen toteaa.
Välivaara on metsäinen, ja siellä venäläinen mies ylitti vajaa neljä viikkoa sitten rajan Kiteellä. Suomen rajaviranomaiset ottivat hänet kiinni 17. kesäkuuta.
Perjantaina Yle uutisoi miehen taustoista: hän on taistellut Venäjän puolella Ukrainassa palkka-armeija Wagnerin riveissä ja nyt Wagner-sotilas hakee Suomesta turvapaikkaa. Miehen tausta ei hätkäytä Laitista sen enempää kuin itse ylityskään.
– Eipähän se tee mitään eroa, kuka sieltä on tulossa. Ei hänen tulemisensa ainakaan meidän turvallisuuttamme haitannut, Laitinen sanoo.
Kiteen Kesälahdessa asuva Janne Karjalainen toteaa suhtautuvansa asiaan neutraalisti.
– Voi omat riskinsä olla, mutta eiköhän pärjätä.
Venäjältä loikannut mies on tällä hetkellä Maahanmuuttoviraston säilöönottoyksikössä. Rajavartiolaitos epäilee rajanylittäjää valtionrajarikoksesta.
Välivaarassa edellinen laiton rajanylitys tapahtui vuonna 2017. Alueella ei ole raja-aitaa. Välivaaraan johtaa Venäjältä vanha Matkaselän tieura, joka on sotia edeltävältä ajalta. Karjalainen kannattaa aidan rakentamista Välivaaran kohdalle.
– Se rajoittaisi ainakin vähän rajan ylittämistä laittomasti.
Itärajalle rakennetaan parhaillaan esteaitaa, jonka kokonaispituus on 200 kilometriä. Esteaita ei ole yhtenäinen. Pääosa aidasta sijoittuu Kaakkois-Suomeen. Lisäksi raja-aitaa rakennetaan Pohjois-Karjalaan, Kainuuseen ja Koillismaalle.
Varmaa ei ole, tuleeko Välivaaraan raja-aita, mutta se on todennäköistä.
Kiteeläinen Pentti Tiainen ei usko aidan tehoon.
– Jos ne haluavat, pääsevät mistä vaan. Kyllä niillä sen verran on vehkeitä.
Viimeisintä rajanylitystä Tiainen pitää esimerkkinä valvonnan pettämisestä, mutta asia sinänsä ei häntä hätkäytä.
– Yksittäinen tapaus ei herätä huolta, Tiainen toteaa.