Oliver Lindell, 26, on torstaina uuden tilanteen edessä. Hänen starttinsa uran ensimmäiseen golfin major-turnaukseen, Britannian avoimeen, käynnistyy Pohjois-Irlannin pohjoisessa kolkassa kello 11.04 paikallista aikaa.
Ensimmäisenä suomalaisena karsinnan kautta kisaan päässyt Lindell on tutustunut huolellisesti kenttään ja kiertänyt sitä yhdessä caddiensa Emil Markuksen kanssa.
– Oikein hyvät ovat fiilikset. Tänään kävimme vielä kiertämässä takaysin. Oli hieno päivä ja aurinko paistoi, keskiviikkoiltana puhelimitse tavoitettu Lindell kertoi.
The Open on vanhin neljästä miesten golfin major-turnauksesta ja huokuu niin pelaajien kuin katsojienkin arvostusta. Lindellin mukaan kaiken tämän pystyi aistimaan harjoituksissa.
– Siellä alkoi olla katsomot täynnä harkkapäivänäkin. Näkee, kuinka ison jutun äärellä ollaan.
Lindell, 26, on viides suomalaispelaaja The Openin historiassa. Aiemmin tapahtumaan ovat selviytyneet Mikko Ilonen, Mikko Korhonen, Kalle Samooja ja Sami Välimäki.
Rivimiehen nimmari kelpasi
Turnauksen lähtöviivalla on tämän hetken 156 kuuminta miesgolfaria.
Jo keskiviikon harjoituksissa Lindell pääsi nimekkääseen seuraan, kun hän pelasi sen yhdessä maailmanlistan 11. sijalta löytyvän Norjan Viktor Hovlandin, Ruotsin Sebastian Söderbergin ja Norjan Kristoffer Reitanin kanssa. Lindell on maailmanlistalla sijalla 291.
Nimikirjoitusten jakamisesta harjoituskierroksella vastasi pääasiassa Hovland, mutta Lindell kertoi tiedotteessaan, että myös ”rivimiehen” nimmari kelpasi kyselijöille.
Royal Portrushin kenttä tarjoaa pelaajille haastetta. Siinä on vain vähän korkeuseroja ja bunkkereita on vain 62 kappaletta, mutta ne ovat kattilamaisia, syviä ja pienehköjä. Lindellin mukaan kentän vaikeus tulee ennen kaikkea tuulesta.
– Kenttää ei ole mitenkään erityisesti viritetty, ei ole hirveästi ”raffia”, mutta heinää on sitten, kun lyö riittävän vinoon. On kyllä upea paikka! Lindell kehui.
Mahdollisuudet mihin vain
Lindell kertoi tiedotteessaan, että huippuonnistumisella hänellä olisi varmasti mahdollisuudet kymmenen parhaan joukkoon. Ensimmäisenä hän lähtee kuitenkin tavoittelemaan pääsyä kaikille neljälle kierrokselle.
Lindell totesikin, että jos hän vain pysyy väylillä, mahdollisuudet ovat mihin vain.
– Greenin ympäristöt ovat sellaisia, että huonot lyönnit pitäisi pystyä saamaan mahdollisimman hyviin paikkoihin. Siellä on paljon greenin ympäristössä sellaista, että pallo valuu aika kauas greenistä.
Tänään avauskierrokselle Lindell lähtee pelaamaan Yhdysvaltojen Justin Suhin ja Ruotsin Jesper Sandborgin kanssa. Uran suurin kilpailu ei vielä keskiviikkona Lindelliä jännittänyt, sillä hän on saanut harjoituksissa esimakua, mitä on tulossa.
– Ei ole oikeastaan ikinä harkkarundilla ollut niin hirveästi porukkaa missään kentällä. Aamulla voi olla vähän töksähtelevää, mutta ensimmäisen kerran pitää vähän ollakin. Silloin tietää, että hommalla on merkitystä, Lindell sanoi.
– Tätä varten on treenattu siellä kotona Virvikissä, että näihin paikkoihin päästään.