Lahtelainen Eemeli Laine on noussut pesäpallon huippupelaajaksi.
Nyt 21-vuotias Laine siirtyi jo C-junioriaikoina pelaamaan sekä kehittymään Kouvolaan. Hän kuuluu tällä hetkellä miesten pääsarjaa johtavan Kouvolan Pallonlyöjien ydinporukkaan.
– Viime kaudella oli läpimurto Superpesikseen. Tällä kaudella olen päässyt pelaamaan vähän isommalla roolilla ja hyvällä itsevarmuudella. Uskallan paremmin käyttää parhaita vahvuuksiani ilman, että pelkää epäonnistumisia, Laine arvioi.
Hän keikkuu runsaan kahdenkymmenen pelin jälkeen sarjan kärkipaikoilla 28 tuodulla juoksullaan. Nopea Laine on sisäpelissä etenijä sekä vaihtaja. Ulkopelissä hän päivystää ja pysäyttää palloja etukentällä.
Pelirohkeus näkyy Kouvolan joukkueessa myös hengenluontina, jossa ei tarvitse olla tuppisuuna. Laine kuvailee jutusteluaan ”vapaaksi ja suodattamattomaksi”.
– Ehkä se sitten iskee tuolla kopissa ja pelireissuilla bussissa moneen, Laine hymähtää.
Laineen pesäpallosuku päätyy historiaan
Vahvaa kautta pelannut Laine pelaa sunnuntaina ensimmäisen miesten Itä–Länsi-ottelunsa. Tapahtuma järjestetään Kouvolassa.
– Iso kunnia päästä pelaamaan sinne ja hienoa, että peli on kotikentällä ja kotiyleisön edessä.
Laine tekee sunnuntaina myös pesäpallohistoriaa. Hänestä tulee ensimmäinen kolmannen polven miespelaaja arvo-ottelussa, sillä Eemelin isoisä Heikki Laine ja isä Timo Laine ovat omat arvo-ottelunsa aikoinaan pelanneet.
Historiallisuudesta ei ole perheessä paljoa puhuttu, vaan enemmänkin rohkaistu Eemeliä keskittymään omaan juttuunsa.
– Molemmat ovat sanoneet valinnastani, että hieno juttu. Isän kanssa on juteltu, että kumpikaan meistä ei ehkä osannut ajatella, että arvo-ottelu olisi tullut näin nopeasti urallani, Eemeli Laine pohtii.
Suomen mestaruus kelpaisi
Pesäpallossa Eemeli Laineen ja Kouvolan Pallonlyöjien tavoite on selvä tällä kaudella. Miesten SM-kultaa on odoteltu Kouvolassa kohta 50 vuotta.
– Suomen mestaruus halutaan voittaa. Kaikki tähtää siihen, että pystyn mahdollisimman hyvin omalla pelillä auttamaan joukkuetta menestymään.
Syksyllä pesäpalloilijan arkeen on luvassa uusia tuulia, kun hän aloittaa kauppatieteiden opiskelut Itä-Suomen yliopistossa Joensuussa.
Opiskelijaporukassa on muitakin kouvolalaisia pelureita, muun muassa Kouvolan Pallonlyöjien lukkari ja Laineen monivuotinen pelikaveri Elias Pitkänen.
Kouvolan Pallonlyöjien ja Manse PP:n välistä Superpesis-ottelua voi seurata Yle Areenasta perjantaina 18.7. klo 17.45 alkaen.