Jalkapallon EM-kisat 2.–27. heinäkuuta Ylen kanavilla. Katso kisaohjelma ja tv-lähetystiedot tästä linkistä.
Saksan maalivahti Ann-Katrin Berger lähti EM-kisoihin kenties jopa maailman parhaana maalivahtina. Hänen tarinansa maailman huipulle on poikkeuksellinen. Hän on selättänyt matkalla kaksi kertaa syövän.
Näissä EM-kisoissa valokeila on kohdistunut kuitenkin Bergeriin enemmän toisesta syystä. Hän on saanut kovaa kritiikkiä otteistaan Saksan maalilla ennen EM-jatkopelejä.
Saksa kohtaa Ranskan lauantaina puolivälierissä, mutta mestariehdokkaan ja avainpelaaja Bergerin iskukyky on jonkin sortin arvoitus.
Ylen asiantuntija Maiju Ruotsalainen ihmetteli Bergerin toimintaa Saksan 1–4-tappiossa Ruotsille.
– Koko ottelu Saksan maalivahdilta oli sellainen, että ihan kuin hän haluaisi pois kentältä. Tuntui, että mikään ei onnistunut; lyhyet, puolipitkät tai pitkät avaukset. Hän ei onnistunut torjumaan. Mikään ei onnistunut. Berger on ollut huippujoukkueista yllättävä yksilö siinä mielessä, että ei ole onnistunut, Ruotsalainen hämmästeli alkuviikosta 11 ystävää -podcastissa.
Maiju Ruotsalaiselle Berger oli kuitenkin ennen EM-kisojen alkua näiden kisojen paras maalivahti.
Saksan päävalmentaja Christian Wück on myös ladannut suorat sanat tähtimaalivahdistaan.
Wück kertoi dramaattisen Tanska-voiton jälkimainingeissa, että aikoi keskustella Bergerin kanssa maalivahdin riskialttiista pelitavasta, koska muuten 52-vuotias päävalmentaja ei omien sanojensa mukaan eläisi vanhaksi.
Kahdesta syövästä rankkarisankariksi
Ensimmäisen kerran Bergerillä todettiin kilpirauhassyöpä syksyllä 2017. Hänet julistettiin terveeksi neljän kuukauden päästä ja hän palasi huippujalkapallon pariin. Berger oli auttamassa jo keväällä 2018 Chelsean Englannin Superliigan mestariksi ja FA Cupin voittoon.
Saksalainen alkoi nousta maailman parhaiden maalivahtien joukkoon. Saksan kivikovassa maajoukkueessa hän oli kuitenkin kakkosmaalivahti EM-hopealle päättyneissä vuoden 2022 EM-kisoissa, vaikka Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa oli hänet palkinnut jo edellisvuonna maailman kolmanneksi parhaana maalivahtina. Saman kunnian hän sai myös EM-hopeavuonna.
Kovin uutinen Bergerille tuli kuitenkin kesken kolmen vuoden takaisten EM-kisojen. Hän sai tietää, että kilpirauhassyöpä oli uusiutunut.
– Se ei tietenkään ollut iloinen hetki. Se oli täysin odottamatonta, mutta sen takia kävin säännöllisesti tarkistuksissa, Berger muisteli aiemmin tällä viikolla Euroopan jalkapalloliiton Uefan haastattelussa.
Berger toipui kuitenkin toista kertaa nopeasti syövästään ja oli vain reilun kuukauden päästä pelikunnossa. Seuraavana keväänä 2023 Berger oli ratkaisevassa roolissa, kun Chelsea pudotti naisten huippujalkapalloa hallinneen ranskalaisen Lyonnesin Mestarien liigan puolivälierissä.
Lyonnes oli sitä ennen voittanut viitenä vuotena peräkkäin Mestarien liigan, mutta Berger pudotti ranskalaisjoukkueen ratkaisevalla torjunnallaan rangaistuspotkukilpailussa.
Viime kesänä Pariisin olympialaisissa Berger nousi Saksan ykkösmaalivahdiksi, kun Merle Frohms lopetti uransa.
Hän loisti jälleen rangaistuspotkukilpailussa, kun Saksa kaatoi Kanadan puolivälierissä. Berger torjui kaksi vetoa ja laukoi itse voiton ratkaisseen maalin.
Pronssiottelussa hallitsevaa maailmanmestaria Espanjaa vastaan Berger torjui puolestaan tähtihyökkääjä Alexia Putellasin viime hetkien rangaistuspotkun ja johdatti Saksan yllättäen olympiapronssille.
Syövän jättämät jäljet peitetty
Viime vuoden marraskuussa amerikkalainen mediajätti ESPN listasi maailman parhaita jalkapalloilijoita ja linjasi, että Berger on maailman paras maalivahti.
Viime vuonna Chelseasta New Jerseyn Gotham FC:hen siirtynyt Berger valittiin myös Yhdysvaltojen huippuliigan parhaaksi maalivahdiksi.
Berger on kertonut EM-kisojen aikana, että hänellä on kaikki hyvin. Hän käy edelleen puolen vuoden välein tarkistuksissa syövän varalta, mutta sen uusiutumisesta ei ole löytynyt merkkejä.
Jälkiä kaksi kertaa sairastettu syöpä on silti jättänyt. Ne huippumaalivahti on peittänyt. Hän on teetättänyt syöpäleikkausten jättämien arpien päälle tatuointeja.
Ei paineita muiden kritiikistä, vaan isoisän puheista
Kaksi kertaa syövän selättänyt huippu-urheilija kertoo, että hän ei koe paineita julkisesta kritiikistä.
Berger sanoo, että ei lue lehtiä, eikä käytä juurikaan sosiaalista mediaa. Sen sijaan hän hehkutti ennen Ranska-puolivälierää, kuinka ei olisi uskonut vielä kolme tai neljä vuotta sitten olevansa jokin päivä Saksan ykkösmaalivahti.
Hän paljasti myös itselleen tärkeän motivaattorin näissä EM-kisoissa. Kyseessä on kisojen aikana 92 vuotta täyttänyt Bergerin isoisä.
– Minua motivoi, että hän tulisi paikan päälle finaaliin. Hän sanoi, että puolivälierät ja välierät eivät ole sen arvoisia. Hän oli vakavissaan. Yritin vakuuttaa hänet, mutta häntä oli vaikea nujertaa. Minulla on siis oma motivaationi näissä kisoissa tehdä hänet ylpeäksi, Berger kuvaili torstaina Saksan lehdistötilaisuudessa Sveitsissä.
Maiju Ruotsalainen pohti 11 ystävää -podcastin jakson aikana, lähtisikö Saksa jopa vaihtamaan maalivahtia lauantain Ranska-peliin.
Toisaalta Saksalta ei löydy Bergerille selkeää korvaajaa puolivälierän kaltaiseen tiukkaan paikkaan.
Asiantuntija pohtii, että kaksi kertaa syövän selättäneellä Bergerillä on kaikki mahdollisuudet koota itsensä. Hetken mietinnän jälkeen hän kuitenkin uskoo Bergerin kykyihin Ranskaa vastaan.
– Bergeriltä nähdään mieletön comeback. Varsinainen peliaika päättyy 1–1, mutta Saksa vie. Berger torjuu kaikki pilkut, Maiju Ruotsalainen heitti oman povauksensa Ylen Futistietäjään.
