Yli 200-vuotias Pyhän Nikolaoksen kirkko valmistautuu Meripäivien juhlahumuun turvallisuusjärjestelyjen keskellä.
Kirkko on yksi Kaakkois-Suomen ortodoksisen seurakunnan kirkoista ja merkittävä maamerkki Kotkan Isossapuistossa. Tänä kesänä Kotkan kaupunki vahvistaa Isonpuiston valvontaa Meripäivien aikana.
Puisto on erityisesti nuorten ja alaikäisten suosima juhlapaikka Meripäivillä. Tänä vuonna puisto ei kuulu viralliseen Meripäivä-alueeseen, koska tapahtuma järjestetään Kantasatamassa. Viikonlopun aikana puistoon odotetaan siitä huolimatta päivittäin tuhansia ihmisiä.
Ihmisten juhliminen on aiemmin aiheuttanut häiriöitä ja ilkivaltaa kirkossa. Juhlaväki on muun muassa pissannut kirkon pihalle ja portaille. Lisäksi kirkon pylväitä on töhritty maaleilla ja tusseilla.
Viimeisten vuosien aikana suurta kirkkoa on suojellut kaksimetrinen metallinen verkkoaita.
– Nyt aidat estävät sen, että ihmiset eivät pääse tänne, kertoo kirkkovahtina ja lukijana kirkossa toimiva Gregorio Marhala.
Äänet häiritsevät jumalanpalvelusta
Teräksinen aita ei ole kuitenkaan ratkaissut kaikkia kirkon ongelmia.
Meripäivien aikaan Pyhän Nikolaoksen kirkossa järjestetään jumalanpalvelukset lauantaina ja sunnuntaina. Lauantai-illan jumalanpalvelusta varten Marhala pyytää juhlakansalta rauhallista käytöstä kirkon ympärillä.
Puistosta kantautuva voimakas musiikin basso vaikeuttaa jumalanpalveluksen toimitusta.
– Uskon sen häiritsevän rukoilijoiden ja papin keskittymistä, Marhala toteaa.
Kirkkovahdin henkeä uhattiin
Jumalanpalveluksissa käy kesäisin ihmisiä muutamista kymmenistä sataan henkilöön. Marhalan mukaan kaikki saavat tulla tutustumaan kirkkoon ovien ollessa auki. Huonosti ja uhkaavasti käyttäytyviä ihmisiä pyydetään poistumaan.
Marhala muistaa eräältä kesältä tapauksen, jossa päihtynyt ja hyvin sekavasti käyttäytynyt mies oli tullut kirkkoon ja uhannut tappaa Marhalan.
Marhala kertoo pyytäneensä uhkaavasti käyttäytynyttä miestä poistumaan, koska kirkossa oli alkamassa jumalanpalvelus.
– Päihtynyt mies soitti ystävälleen ja kysyi tältä, että tappaako hän minut siihen paikkaan, Marhala sanoo.
Marhala ei hätääntynyt tilanteessa, vaan alkoi keskustella uhkailijan kanssa.
– Mies kertoi, että hänellä on taskussaan teräase. Puhelimen päässä ollut ystäväkin rauhoitteli kaveriaan ja kertoi, että tämä oli aivan väärän ihmisen kimpussa, Marhala kertoo.
Lopulta tilanne ratkesi niin, että mies poistui kirkosta. Marhala ei tehnyt tapahtuneesta rikosilmoitusta.
Puistossa partioidaan läpi viikonlopun
Kotkan kaupunki käyttää tänä vuonna Isonpuiston turvallisuusjärjestelyihin 45 000 euroa.
Kirkon aitaamisen lisäksi puiston valaistusta lisätään. Juhlakansan käytöstä puistossa tarkkailevat järjestyksenvalvojat ja poliisi. Valvonnalla halutaan ennaltaehkäistä väkivaltatilanteita, kuten tappeluita sekä seksuaalista häirintää.
Puistoon on tuotu Meripäivien ajaksi myös Suomen Punaisen ristin selviämisasema.
Gregorio Marhala kertoo koko seurakunnan olevan sydämestään kiitollinen Kotkan kaupungille sen tekemistä turvallisuusjärjestelyistä. Marhala kertoo odottavansa Meripäiviä rauhallisella mielellä.
– Toivottavasti voin olla luottavaisin mielin. Jos aitoja ei ole kaadettu, niin kirkon läheisyyteenkään ei ole päästy.
Kotkan Meripäiviä vietetään keskiviikosta lauantaihin 23.–26.7.