Maailman öljyntuottajat polttivat viime vuonna entistä enemmän öljynporauksessa muodostuvaa kaasua. Ilmakehään pääsi samalla aiempaa enemmän maapalloa lämmittävää hiilidioksidia.
Asia selviää Maailmanpankin julkaisemasta raportista.
Kaasun polttamisen aiheuttamia ylimääräisiä hiilidioksidipäästöjä syntyi yhteensä 389 miljoonaa tonnia. Se on enemmän kuin esimerkiksi Ranskan tai Italian kaltaisten maiden vuotuiset hiilidioksidipäästöt.
Viime vuonna hukkapolttoon eli soihdutukseen meni yhteensä 151 miljardia kuutiometriä maakaasua.
Soihdutetun maakaasun määrä lisääntyi kolmella miljardilla kuutiometrillä edellisvuodesta. Määrä nousi korkeimmalle tasolleen sitten vuoden 2007.
– Hukkapoltto tällaisessa mittakaavassa on uskomatonta resurssien haaskausta. Se on myös katastrofaalista ilmastolle ja ihmisten terveydelle, ympäristöjärjestö Environmental Defense Fundin asiantuntija Andrew Baxter kertoo brittilehti The Guardianille.
Kansainvälinen energiajärjestö IEA on asettanut tavoitteeksi turhan maakaasun polton lopettamisen vuoteen 2030 mennessä.
Tällä hetkellä kehitys etenee täysin väärään suuntaan.
Keinoja kaasun hyödyntämiseen on olemassa
Öljynporauksen yhteydessä syntyvän kaasun polttamisen tarkoitus oli alun perin räjähdysriskin poistaminen, sillä polttaminen hajottaa valtaosan kaasun sisältämästä metaanista hiilidioksidiksi.
Nykyään soihduttaminen on kuitenkin tarpeetonta ilmaston saastuttamista, sillä kaasu voidaan myös ottaa talteen.
Kaasun polttaminen on monesti fossiilisia polttoaineita tuottaville yhtiöille halvempaa kuin sen talteenotto, kuljettaminen, jalostus ja myyminen eteenpäin.
Metaanipäästöjen ehkäisemiseen perehtynyt Jonathan Banks ympäristöjärjestö Clean Air Task Forcesta sanoo kuitenkin The Guardianin haastattelussa, että hukkakaasun hyödyntämiseen on olemassa kustannustehokkaita ratkaisuja.
– Se, mikä puuttuu, on poliittinen tahto ja sääntelyn luoma paine toteuttaa laajoja uudistuksia, Banks sanoo.
Banksin mukaan vastuulliset energiantuottajat pitäisi palkita luomalla maailmanlaajuisia kannustimia.
Samansuuntaisen arvion Ylelle antoi jo vuonna 2022 energiatekniikan professori Esa Vakkilainen Lappeenrannan teknillisestä yliopistosta LUT:sta.
Hänen mukaansa tarvittava teknologia on olemassa. Kaasua voitaisiin johtaa myyntiin joko suoraan putkia pitkin tai nesteyttää LNG-kaasuksi.
– Jos kaasu kerättäisiin myyntiin, öljy-yhtiöt saisivat siitä hyötyä. Mutta maailmassa on paljon esiintymiä, joissa omistajat eivät ole jaksaneet näin tehdä, Vakkilainen sanoi Ylelle.
Viime vuonna maailmanlaajuisesti hukkapoltetun maakaasun arvo olisi ollut EU:n tuontihinnoilla 54 miljardia euroa.
The Guardianin mukaan turhan soihduttamisen estämiseen tarkoitettu sääntely on maailmalla yhä heikolla tasolla ja huonosti valvottua.
Kannustinta soihdutuksen lopettamiseen ei ole, kun hukkapoltosta ei aiheudu yhtiöille ylimääräisiä kuluja.
Venäjä edelleen suurin saastuttaja
Maailmanpankin raportin mukaan yhdeksän maata poltti viime vuonna kolme neljäsosaa kaikesta soihdutetusta maakaasusta. Nämä maat ovat Venäjä, Iran, Irak, Yhdysvallat, Venezuela, Algeria, Libya, Meksiko ja Nigeria.
Alla olevat grafiikat näyttävät, paljonko kaasua maat polttivat suhteessa niiden öljyntuotantoon:
Maailman ylivoimaisesti suurin maakaasun hukkapolttajamaa on pitkään ollut Venäjä.
Venäjän öljyntuotanto vähentyi viime vuonna. Samanaikaisesti sen hukkapolttaman maakaasun määrä kuitenkin kasvoi.
Syyt öljyntuottajamaiden hukkapolttoon vaihtelevat. Usein syynä on yhtiöiden haluttomuus investoida talteenottoon.
Esimerkiksi puhtaan energian edelläkävijämaassa ja merkittävässä öljyvaltiossa Norjassa maakaasun hukkapoltto oli viime vuonna lähes olematonta, Maailmanpankin raportista selviää.
Positiivista kehitystä on todettu viime vuosina myös Angolassa, Egyptissä, Indonesiassa ja Kazakstanissa.