Saimaannorppa on tunnustettu virallisesti itsenäiseksi lajiksi. Aiemmin saimaannorppa on määritelty norpan alalajiksi.
Kansainvälinen merinisäkästieteellinen seura on hyväksynyt Helsingin ja Itä-Suomen yliopistojen sekä Luonnonvarakeskuksen ja ulkomaalaisten tutkijoiden esittämät perusteet saimaannorpan nostamiseksi omaksi lajikseen.
– Saimaannorppa on hyvin tunnettu jo kansainvälisestikin, iloitsee yliopistotutkija Mervi Kunnasranta Itä-Suomen yliopistosta.
Tutkijoiden mukaan saimaannorppa poikkeaa geneettisesti ja rakenteellisesti kaikista muista norpista.
Muutoksen myötä myös saimaannorpan tieteellinen nimi muuttuu. Jatkossa saimaannorppa on Pusa saimensis, kun se aiemmin oli Pusa hispida saimensis.
Tutkijoiden mukaan saimaannorpan aseman tunnustaminen itsenäisenä lajina korostaa norpan suojelun tärkeyttä.
– Saimaannorppa on ainoa endeeminen nisäkäs Suomessa, joten suojelua emme voi töpeksiä, Kunnasranta sanoo.
Saimaannorpan kanta on vahvistunut suojelun ansiosta, mutta kanta on yhä haavoittuvainen. Saimaalla elää noin 500 saimaannorppaa. Kannan olisi oltava tarpeeksi suuri ilmastonmuutoksen aiheuttamaa uhkaa vastaan.
– Tulevaisuuden suurin uhka ovat lumettomat ja jäättömät talvet, mutta tällä hetkellä kalastus verottaa kantaa eniten. Sille pystymme tekemään jotain ja siksi kalastukseen on suhtauduttava kriittisesti. Meillä ei ole varaa menettää yhtään norppaa, painottaa vuosikymmeniä norppatutkimusta tehnyt tutkija.
Juttua muokattu: Lisätty tutkijan kommentit klo 15.04.