Pesäpallosta kantautui maanantaina yllättävä siirtouutinen, kun Sotkamon Jymy kertoi vahvistavansa rivejään loppukaudeksi kaikkien aikojen etenijä- ja kärkilyöntikuninkaalla Sami Haapakoskella.
43-vuotias lajilegenda siirtyy Superpesiksen kestomenestyjään kasvattajaseurastaan Ylivieskan Kuulasta, jossa hän pelasi tällä kaudella Ykköspesistä.
– En olisi todellakaan uskonut keväällä, että pelaan loppukaudesta Jymyssä Suomen mestaruudesta. Kyllä tämä siirto yllätti minut varmaan yhtä paljon kuin muutkin pesäpalloihmiset, Haapakoski kertoo Yle Urheilulle.
Sauma pelata vielä kerran mestaruudesta – ja vieläpä lajin suurseurassa – sai pelaajan kuitenkin tarttumaan tilaisuuteen. Kieltäytyminen Sotkamon tarjouksesta olisi saattanut jäädä myöhemmin kaivelemaan.
Yle Urheilun asiantuntija Sami-Petteri Kivimäki kertoi siirtouutisen toisaalta yllättäneen, toisaalta ei.
Kivimäki sanoo olleensa melko varma, että joku Superpesis-joukkue olisi vielä loppukaudesta kiinnostunut Haapakosken palveluksista.
– Kun kiinnostunut seura oli mestaruutta tavoitteleva Sotkamon Jymy, se oli molempiin suuntiin vaihtoehto, jota ei haluttu jättää käyttämättä, Kivimäki sanoo.
– Uskoisin, että Jymy on miettinyt aika tarkasti roolin ja tarpeen, mihin se Haapakoskea hakee.
Tehoa sisäpeliin
Kivimäen mukaan siirto kertoo siitä, että Sotkamo haluaa kääntää kaikki kivet valmistautuessaan puolustamaan mestaruuttaan.
Jymy on tällä hetkellä sarjataulukossa toisena, viisi pistettä ottelun vähemmän pelanneen Kouvolan Pallonlyöjien takana.
KPL on takonut tällä kaudella 181 juoksua ja päästänyt 58. SoJyn vastaavat lukemat ovat 137–90.
Kivimäki uskoo, ettei Sotkamo niinkään reagoinut siirrolla muiden seurojen tekemiseen, vaan keskittyi oman joukkueen kehittämiseen pudotuspelien lähestyessä – toki vastustajat otetaan pelaajahankinnoissa aina huomioon.
Jymyn toiveena on saada lisää tehoja sisäpeliin ja enemmän kotiutustilanteita oikeille pelaajille, Kivimäki arvioi.
Mailan varressa viihtyvä Haapakoski on oikea mies esimerkiksi purkamaan kakkostilanteita, mikä varmasti vaikutti Jymyn peliliikkeeseen.
Haapakoski kykenee myös lyömään juoksuja ja tuomaan siten leveyttä Roope Korhosen ympärille kotiutusosastolle.
– Aika näyttää, miten ratkaiseva palanen Sami Haapakoski tässä tarinassa on, Kivimäki pohtii kysyttäessä siirron vaikutuksista sarjan voimasuhteisiin.
Haapakosken mukaan hänen roolinsa joukkueessa on niin selvä, ettei siitä tarvitse kauheasti keskustella.
– Enköhän minä vaihtajana ja kotiuttajana ole. Tuon joukkueeseen lisää kierrätysmahdollisuutta. Pystyn pelaamaan ulkona ja jokerina, ja se mahdollistaa joidenkin pelaajien lepuuttamista.
Lisäksi kokenut peluri uskoo tuovansa mahdollisesti lisäarvoa henkiselle puolelle.
Riittääkö konkarin kunto?
Haapakoski on viimeksi pelannut pesäpallon korkeimmalla sarjatasolla viime kaudella, kun hän edusti Kempeleen Kiriä.
Kuinka helppoa on ponnistaa kesken kauden takaisin Superpesikseen yli 40-vuotiaana?
Asiantuntija Kivimäki muistuttaa, että pääsarjan tasoero toiseksi korkeimpaan tasoon Ykköspesikseen on merkittävä.
Kivimäen mukaan ratkaisevaa on, kestääkö väistämättä viimeisiä kausiaan huipulla pelaavan Haapakosken fyysinen kunto, ja miten hän pysyy ehjänä tiiviissä ottelutahdissa.
– Hänellä on ollut aina ilmiömäinen kyky hallita mailaa ja palloa. Ne taidot eivät ole kadonneet mihinkään. Jos fysiikka kestää ja on riittävässä iskussa, uskon, että hän ehtii sopeutua.
– En usko, että hän lähtisi (Sotkamoon), jollei tietäisi olevansa riittävässä kunnossa. Sen verran hyvin miehen kuitenkin tunnen, Kivimäki sanoo.
Kivimäki toimi Vimpelin Vedon pelinjohtajana, kun Haapakoski voitti seurassa SM-kultaa vuosina 2016 ja 2017.
Haapakoski kertoo käyneensä salilla samalla tavalla kuin ennenkin ja uskoo pysyvänsä mukana pääsarjan vauhdissa.
– Onhan tässä tullut koko kesä treenattua ja pelattua. Vaikka talvi jäi lajin osalta aika vähiin, uskon, että se teki vain hyvää. Ei tullut pesisähkyä niin paljon, Haapakoski sanoo.
– Kyllä tässä on kuitenkin talvi pelattu squashia ja salilla käyty. Ei fysiikka sen puoleen varmasti ole hirveästi heikentynyt.
Haapakoski pelaa ensimmäisen kerran Sotkamon paidassa sunnuntaina, kun Jymy isännöi Imatran Pallo-Veikkoja.
– Vielä pelataan runkosarjaa ja pudotuspeleihin on matkaa. Sotkamoa ei voi ikinä aliarvioida, siellä on rautainen joukkue tänäkin vuonna. Kaikkeen on mahdollisuus, Haapakoski tuumii.