Yhdentoista kuukauden ikäinen Seela Barbakh kuihtuu sairaalasängyssä Khan Younisissa Gazassa. Hän pystyy makaamaan vain selällään.
Seelan äiti Najah Barbakh kertoo uutistoimisto Reutersille, että tyttö painaa vain alle neljä kiloa. Seela ei jaksa enää kannatella päätään eikä istua.
Seelan tutkinut Nasserin sairaalan lääkäri Ahmad Al-Farra kuvailee tytön tilaa vakavaksi akuutiksi aliravitsemukseksi.
Gazan lasten ja naisten ravitsemus on romahtanut Israelin saarron takia. Suurin osa ihmisistä elää nyt lähinnä jauhoilla ja sokerilla. Proteiinia, maitoa tai vihanneksia on lähes mahdoton saada.
Yli sata avustus- ja ihmisoikeusjärjestöä varoittaa massanälkiintymisestä Gazan kaistalla. Tähän mennessä ainakin 111 ihmistä on jo kuollut aliravitsemukseen.
Aliravitsemus ei ole pelkkää laihtumista. Se on koko kehon ja mielen hidas murtuminen. Erityisesti lapsille aliravitsemus jättää elinikäiset seuraukset.
– Jos ruokaa ei ole riittävästi, lapsi ei kasva eivätkä aivot kehity, sanoo sisätautien ja infektiosairauksien erikoislääkäri Terhi Heinäsmäki Suomen Punaisesta Rististä.
– Elimet alkavat lopulta hitaasti hiipua.
Tässä jutussa Heinäsmäki selittää, miten nälkiintyminen vaikuttaa lapsen kehoon.
Vaihe 1: Glukoosivarastot hupenevat
Keho tarvitsee energiaa elintoimintojen ylläpitämiseen. Energiaa saadaan ruoan hiilihydraateista, jotka muuttuvat glukoosiksi eli sokeriksi.
Maksa varastoi glukoosia ja jakaa sitä elimistön käyttöön.
Aivot tarvitsevat glukoosia jatkuvasti. Kun ravintoa ei ole, keho käyttää nopeasti glukoosivarastonsa loppuun.
Vaihe 2: Rasva-aineenvaihdunta käynnistyy
Seuraavaksi keho alkaa polttaa rasvaa. Tämä on normaali, mutta lyhytaikainen selviytymismekanismi.
Lasten rasvavarannot ovat pienet. Lapset tarvitsevat energiaa runsaasti kasvamiseen.
– Elimistö pyrkii aina tuottamaan tarpeeksi sokeria, joka on elintärkeää aivoille, sanoo Heinäsmäki.
Vaihe 3: Keho alkaa kuluttaa itseään
Kun rasva ei enää riitä, keho alkaa purkaa proteiinia lihaksista ja elimistä.
– Keho ikään kuin syö itseään säilyttääkseen aivojen toiminnan mahdollisimman pitkään, sanoo Heinäsmäki.
Nälkä sattuu
Nälkä ei ole vain fyysinen kokemus. Lapsi ei jaksa enää leikkiä eikä reagoida.
– Lapsi on alkuun ärtynyt ja kivulias, koska nälkä sattuu: vatsaa kouristaa ja päätä särkee, sanoo Heinäsmäki.
– Lasta huimaa ja palelee, niveliä särkee. Lopulta lapsi ei pysty enää kävelemään.
Vaihe 4: Elimet lakkaavat toimimasta
Seuraavaksi lihakset alkavat kutistua ja elimet lakkaavat toimimasta kunnolla.
Keho ei pysty säätelemään lämpötilaa, iho kalpenee ja ikenet voivat alkaa vuotaa verta.
Immuunijärjestelmä ei enää pysty parantamaan haavoja ja torjumaan infektioita, kuten ripulia.
– Vaikean aliravitsemuksen aiheuttama kuolinsyy on yleensä infektio, koska keho ei pysty tuottamaan tarpeeksi energiaa bakteerien ja virusten torjumiseksi, sanoo Heinäsmäki.
Vaihe 5: Ruoansulatusjärjestelmä hiipuu
Ruoansulatusjärjestelmä pysähtyy. Mahahappojen tuotanto vähenee ja maha kutistuu.
Heinäsmäen mukaan nälkiintynyt ihminen ei voi palata normaaliin ruokavalioon nopeasti.
– Aliravitun lapsen elimet kuormittuvat, jos hänelle antaa ravintoa ja nestettä liian nopeasti. Seurauksena voi olla jopa sydänpysähdys.
Heinäsmäki kertoo, että ravintoa täytyy antaa aluksi nestemäisessä muodossa vähän kerrallaan liuoksella, jossa on vettä, sokeria ja elintärkeitä hivenaineita.
Vaihe 6: Sydän kutistuu
Sydän pienenee, mikä vähentää verenkiertoa, hidastaa sykettä ja alentaa verenpainetta.
Lopulta sydän voi pettää.
Vaihe 7: Hengittäminen vaikeutuu
Hengitys hidastuu ja keuhkojen kapasiteetti heikkenee.
Lopulta hengitystoiminta voi lakata toimimasta.
Vaihe 8: Aivot eivät enää toimi
Aivot menettävät energiaa ja välttämättömiä ravintoaineita. Siitä seuraa apatiaa ja uupumusta. Lopulta ihminen ei enää reagoi.
Lasten elintoimintojen hiipuminen tapahtuu paljon nopeammin kuin aikuisten.
Erityisesti lasten aivot tarvitsevat energiaa jatkuvasti. Kun ravinteita ei saada, seuraukset ovat usein pysyviä.
– Jo muutaman kuukauden aliravitsemus voi vaikuttaa lapsen aivojen kehittymiseen, sanoo Heinäsmäki.
Jos nälkä jatkuu pitkään, elimistö ei enää jaksa. Hengityselimet lamaantuvat, sydänlihas rappeutuu ja aivot eivät enää toimi.
Myös syntymättömät lapset kärsivät
Monissa nälkäkatastrofeissa ihmiset voivat paeta maasta ja päästä avun piiriin. Gazassa tämä ei ole mahdollista. Rajat ovat kiinni, eikä ruoka-apua ole tarpeeksi.
Lääkärit ilman rajoja -järjestössä työskentelevä Joanne Perry kertoo tilannekatsauksessa, että Gazassa syntyy nyt paljon vauvoja ennenaikaisesti. Tämä johtuu raskaana olevien naisten aliravitsemuksesta.
– En ole koskaan nähnyt mitään tällaista, Perry sanoo.
– Kuudennella kuulla raskaana olevat naiset painavat usein vain 40 kiloa. Tilanne on äärimmäisen kriittinen.
Katso myös tämä juttu:
Korjattu 25.7. klo 14.02: Jutussa mainittu Seela Barbakh ei ole yli vuoden ikäinen vaan 11 kuukautta.
Lähteet: Washington Post ja Reuters