EM-finaali Englanti–Espanja sunnuntaina 27.7. kello 19 alkaen. Ylen suora lähetys alkaa kello 18.15.
Jalkapallon naisten EM-kilpailut huipentuvat hallitsevan Euroopan mestarin Englannin ja hallitsevan maailmanmestarin Espanjan kohtaamiseen. Nämä lähtökohdat ovat Yle Urheilun asiantuntijan Maiju Ruotsalaisen mielestä varsin herkulliset.
– Espanjaa parempaa matalan blokin murtavaa joukkuetta ei varmaankaan löydy. Sellaista, joka pystyy pienissä ahtaissa tiloissa pelaamaan hyvää jalkapalloa ja syöttelemään, Ruotsalainen sanoi.
– Englanti taas on fyysinen joukkue, jolla on tällä hetkellä hyvä itseluottamus ja joka tekee omaa juttuaan. Se tulee laidasta vahvasti, haluaa nostaa oikeaa puolustajaansa, varsinkin Lucy Bronzea vahvasti ja nopeasti hyökkäyksiin. He ovat vahvoja boksissa ja vahvoja viimeistelijöitä.
Lähtökohdat finaaliin ovat kuitenkin selvät: Espanja pitää palloa ja Englanti yrittää mahdollisuuksia vastahyökkäyksiin.
Espanjan paras pelaaja on koko joukkue
Espanja on kulkenut EM-kisoissa voitosta voittoon. Alkulohkossa se mätti näyttäviä maaleja liukuhihnalta, mutta pudotuspeleissä tahti hiipui. Maiju Ruotsalaisen mukaan Espanja on ollut näissä kisoissa ennen kaikkea joukkue.
– Siellä on tosi hyvä kollektiivi. Mielestäni Espanjan paras pelaaja on Espanjan joukkue. He tekevät toisilleen tiloja, vievät liikkeellään vastustajia pois ja sitten sieltä tulevat (Aitana) Bonmatí, (Alexia) Putellas, Patri (Guijarro), jotka juoksevat keskikentältä tyhjiin tiloihin. Siinä on Englannilla mietittävää, miten heitä seurataan.
Espanja voitti Saksan välierässä vasta jatko-ottelussa Bonmatín maalilla. Ruotsalaisen mielestä Saksa antoikin Englannille oppitunnin, miten Espanjan peliä sekoitetaan.
Putellas, Bonmatí ja Patri muodostavat Ruotsalaisen mielestä maailman parhaan keskikentän. Näiden kolmen pelaajan vahvuus on nimenomaan siinä, mitä kolmikko tekee yhdessä. Toisaalta sieltä löytyy myös yksilötaitoa, joilla ratkaistaan otteluita – kuten Bonmatí teki Saksaa vastaan.
”Supersubit” Englannin ratkaisijoina
Siinä missä Espanja on tähän mennessä pystynyt tarjoamaan tasapainoisen esityksen ja etenemään finaaliin suhteellisen lyhyillä minuuteilla, on Englannilta vaadittu enemmän venymistä.
Puolivälierissä Ruotsi venytti ratkaisun aina rangaistuspotkuihin asti ja Italia kaatui välierässä vasta jatko-ottelun viimeisellä minuutilla. Toisaalta Englannin valmennus on osoittanut, miten oikeilla vaihtopelaajilla on mahdollisuus ratkaista pelejä.
– On ollut tosi makea katsoa Englannin uskoa omaan pelitapaansa. Siellä ei ole mitään taktisesti kuningasajatuksia nähty, mutta ”supersubien” sisään tuominen ja miten he ymmärtävät oman roolinsa. He tulevat kääntämään pelin. Siinä on Englannin vahvuus, Ruotsalainen sanoi.
Yksi tällainen huippuvaihtopelaaja on näissä kisoissa ollut Chloe Kelly, joka ratkaisi muun muassa Italia-ottelun. Kelly vaihdettiin kentälle 77. minuutilla ja hän viimeisteli voittomaalin 119. minuutilla.
Englannin kapteeni Leah Williamson totesi Italia-ottelun jälkeen BBC:lle, ettei Englantia kannata koskaan aliarvioida. Joukkue ei suostu koskaan luovuttamaan, vaan uskoo viimeiseen sekuntiin asti.
– Osa englantilaisuutta ja Englannin edustamista on, että kun astumme kentälle, voitto on saavutettava keinolla millä hyvänsä, Williamson sanoi ja samaa mieltä oli myös joukkuekaveri Lucy Bronze:
– En usko, että maailmassa on toista jalkapallojoukkuetta, joka taistelee ja on sitkeämpi kuin tämä joukkue.
Kellyn lisäksi Ruotsalainen nostaa esiin Lauren Jamesin ja 19-vuotiaan Michelle Agyemangin. Agyemang oli edellisissä EM-kisoissa vielä pallotyttönä, mutta teki nyt muun muassa Ruotsia ja Italiaa vastaan vaihtopelaajana kaksi tärkeää tasoitusmaalia.
– Minä maksaisin siitä, että näkisin Lauren Jamesin pelaavan. Hän on ärsyttävän laiska, mutta se on sellaista luovaa laiskuutta. Tuntuu, että hän on aina oikeassa paikassa. Hänen syötöistään on ihanaa ja helppoa jatkaa peliä eteenpäin. Hän pystyy myös itse laukomaan kaukaa ja tekemään maaleja, Ruotsalainen hehkutti.
– Agyemang ei ole näissä kisoissa saanut montaa peliminuuttia näyttää taitojaan, mutta ne minuutit ovat olleet sitäkin tehokkaampia. Mieletön nuori lupaus.
Taktinen velho vastaan välimallin valinta
Maiju Ruotsalaisen mielestä nämä EM-kisat ovat olleet täynnä persoonia, yksilöitä ja tarinoita. Pelaajat ovat nousseet keskiöön, mutta sekä Englannilta että Espanjalta löytyy mielenkiintoiset persoonat myös penkin takaa: Sarina Wiegman ja Montserrat Tomé.
– On niin hieno homma, että finaalissa on kaksi naisvalmentajaa päävalmentajana. Se kertoo tämän lajin kehityksestä naisten jalkapallossa, Ruotsalainen hehkutti.
Englannin päävalmentaja Wiegman on ainoa valmentaja, joka on edennyt joukkueensa kanssa finaaliin kaikissa arvokisaturnauksissa. Tomé taasen valittiin Espanjan päävalmentajaksi sen jälkeen, kun Jorge Vilda sai potkut Luis Rubialesin suutelukohun jälkeen.
– Wiegmania kutsutaan valmentajana taktiseksi velhoksi, mutta minä en ole taktista velhoutta pelin rakenteiden sisällä nähnyt. Ehkä se taktinen velhous tulee pelaajien roolittamisesta, Ruotsalainen arvioi.
Tomé on ollut Maiju Ruotsalaisen mukaan välimallin valinta Espanjan liitolta. Hän on entinen opettaja, mutta huippupelaajille ei jalkapalloa tarvitse opettaa.
– En osaa oikein sanoa, miten hyvin Tomé on onnistunut siinä kokonaisuudessa, että miten Espanjan yksikkö toimii silloin, kun peli ei toimikaan ja siihen tarvitaan apuja. Saksaa vastaan näytti, ettei heillä ollut enää yhtään ässää hihassa.
Ruotsalainen uskookin, että Espanjasta tulee entistäkin parempi joukkue, jos se jonain päivänä saa valmentajakseen sellaisen, hahmottaa isompaa kuvaa ja pystyy ennakoimaan vastustajaa paremmin. Monipuolisesta pelaajamateriaalista Espanjalla ei nimittäin ole puutetta tälläkään hetkellä.
– Siellä on pelaajia, jotka ovat nopeita, hyviä pelaamaan jalkapalloa. He pystyvät myös pelaamaan nopeaa suunnanvaihdosjalkapalloa. Jos Englanti tämän pelin voittaa, Espanjalla on mietinnän paikka, koska näillä pelaajilla EM-finaali pitäisi pystyä hoitamaan.