Kavioiden kopsetta ja hevosten hirnuntaa. Ihmisten iloinen puheensorina sekoittuu kaiuttimista vuorotellen kantautuviin lähtötietoihin ja musiikkiin.
Ilmassa on ravihuumaa, onhan käynnissä ravikansan kesäfestivaalit, Kuninkuusravit. Suomen suurin ravitapahtuma järjestetään tänä viikonloppuna Oulun Äimärautiolla. Kolmipäiväisen tapahtuman odotetaan tuovan Äimäraution raviradalle viikonlopun aikana yhteensä noin 50 000 katsojaa.
Viikonlopun aikana kilpailemassa on kaiken kaikkiaan 347 hevosta, joista 85 on oria, 144 ruunaa ja 118 tammaa. Lisäksi raviradalla kilpaa käyvät myös ponit, joita on ilmoitettu kilpailuihin kaikkiaan 36.
Lähtöjä on kolmen päivän aikana vajaa 40. Pääkilpailut ravikuninkuuden ja -kuningattaruuden titteleistä käydään lauantaina ja sunnuntaina. Niitä tavoittelemaan on valikoitunut maan parhaiden suomenhevosravureiden joukosta 11 oria ja 12 tammaa.
Yhteensä kilpailuihin osallistuvat hevoset ja ponit juoksevat viikonlopun aikana noin 900 kilometriä eli melkein Suomen päästä päähän.
Helteisenä päivänä jopa sata litraa vettä
Varikolla tunnelma on keskittynyt. Rivissä seisoo kymmenittäin hevosautoja ja ohi kulkee säännöllisesti lähtöihin valmistautuvia ohjastajia.
Tallien luona hevosten taustajoukot huolehtivat siitä, että hevoset ovat valmiita tuleviin kilpailuihin. Aikataulut ja rutiinit ovat hioutuneet vuosien varrella niin ihmisille kuin hevosille.
Oulussa lämpötila on kivunnut jälleen hellelukemiin. Varjohehkun toinen omistaja Lea Sinkkonen vie hevoselle ämpärillisen mashilla maustettua vettä, sillä tammalla on edessään kilpailut ravikuningattaruudesta.
Helteisenä päivänä hevonen saattaa juoda jopa sata litraa vettä, jonka sekaan heitetään välillä elekrolyyttejä tai kourallinen suolaa. Kuivaa heinää hevoselle on varattu 10-15 kiloa päivää kohden ja totta kai mukana on myös iso säkki porkkanoita.
Hevosten hyvinvointia on valvomassa paikan päällä myös neljä eläinlääkäriä, jotka tekevät viikonlopun aikana useamman tarkastuksen pääkilpailuihin osallistuville hevosille.
”Harvinaista herkkua”
Tapahtuman satavuotisen historian aikana Kuninkuusravit on järjestetty pohjoisessa Suomessa vain yhdeksän kertaa. Tämän vuoden Kuninkuusravit ovat Oululle kaikkiaan kuudennet, mutta edellisistäkin on jo vierähtänyt 15 vuotta aikaa.
– Tämä on meille tosi harvinaista herkkua, toteaa Pohjolan Hevosystävät ry:n puheenjohtaja Elina Peltola.
Yhdistys haki yhdessä Oulun kaupungin kanssa tapahtuman isännyyttä vuonna 2019, jolloin se myös myönnettiin. Alunperin tapahtuma piti järjestää vuotta aiemmin, mutta koronan takia Kuninkuusravit järjestettiin Seinäjoella kahtena vuotena peräkkäin.
Peltolan mukaan tapahtuman suunnittelu käynnistyi heti, kun lupa sen järjestämiselle myönnettiin.
– Olemme uudistaneet alueinfraa, tehneet asfaltointeja ja peruskorjauksia. Paljon sellaisia investointeja, mitkä vaikuttavat alueeseen pitkällä aikavälillä.
Tapahtuman ympärillä ahkeroi noin 600 työntekijää ja talkoolaista. Jo pelkästään tapahtuman pystyttäminen on vienyt tuhansia työtunteja, sillä alueella on ollut paljon väliaikaisrakentamista. Esimerkiksi alueella on yli 30 telttaa ja tämän vuoden erikoisuutena myös kaksikerroksinen VIP-teltta.
Oulussa työntekijöille on varattu esimerkiksi jo pelkästään vettä ja vichyä noin 12 000 pulloa. Viime vuonna Jyväskylän Kuninkuusraveissa työntekijät söivät tapahtuman aikana arviolta 700 annosta joka päivä ja joivat noin 2 500 kuppia kahvia.
Korjaus 2.8. klo 21.15: Kuvatekstissä mainittiin virheellisesti, että Lancelot B.R. olisi voittanut Pikkuprinssi-lähdön. Se voitti raveissa ajetun aiemman lähdön.