Etelä-Intian Vijayanagarin kaupungissa vaatimatonta huonetta koristavat julisteet, joissa lukee ”Älä lopeta, kun olet väsynyt. Lopeta, kun olet valmis” sekä ”Kova työ voittaa lahjakkuuden”.
35-vuotias alppihiihtäjä tarvitsee näitä säännöllisiä motivaatioannoksia, sillä hänellä on liian vähän muuta, mihin tukeutua kuusi kuukautta ennen toista esiintymistään talviolympialaisten pujottelussa.
Alppihiihtäjä Arif Khan yrittää rahoittaa olympiavalmistautumistaan joukkorahoituksella, mutta on kerännyt vasta alle neljä prosenttia kaikkiaan 80 000 dollarin (vajaan 70 000 euron) tavoitteestaan.
Intiassa talviurheilulajit eivät saa kansallisen urheiluliiton statusta eivätkä siten valtion rahoitusta, koska liian harva osavaltio osallistuu niihin.
Inspire Institute of Sport (IIS) -keskus, joka on mumbailaisen JSW-monialakonsernin ylläpitämä huippu-urheilukeskus, on suostunut huolehtimaan vuoden 2026 talviolympialaisten kisaseulan läpäisseen ainoan intialaisedustajan perustarpeista, mutta se ei riitä.
– En pyydä valtavaa summaa. Tämän summan tarjoaminen urheilijalle, joka edustaa suurta maata maailman näyttämöllä – se on toteutettavissa.
– Olisin ollut lumella juuri nytkin sen sijaan, että jatkaisin fyysistä valmistautumistani täällä, jos minulla olisi ollut varoja, Khan sanoo Reutersille.
Intian olympiakomitea ei välittömästi vastannut Reutersin pyyntöön kommentoida, aikooko se auttaa Khanin olympiavalmistautumisen rahoittamisessa.
Viranomaistahojen jäätävä välinpitämättömyys ei ole Khanille uutta. Hän oli lähellä lopettaa lajin rahojen loppuessa yrittäessään päästä vuoden 2018 olympialaisiin.
Hän joutui lykkäämään aiemmin häitään rahoittaakseen osallistumisensa edellisiin talviolympialaisiin Pekingissä 2022. Siellä hän sijoittui suurpujottelussa 45:nneksi ollen parempi kuin muun muassa Samu Torsti.
Khan on kasvanut Kashmirin konfliktialueella, missä hän oppi alppinistien taidot isänsä omistaessa välinevuokraamon suositussa hiihtokeskuksessa.
4-vuotiaana alppihiihdon Kashmirin Gulmargissa aloittanut Khan debytoi kansainvälisessä kisassa 16-vuotiaana. Hän on edustanut Intiaa yli 120 kansainvälisessä kilpailussa.
Hänen lapsuusmuistonsa ovat tulitaisteluista sekä kranaattien ja pommien räjähdyksistä.
– Tilanne parani vuoden 2005 jälkeen, kun turistit alkoivat taas vierailla Kashmirissa. Isäni alkoi ansaita hieman enemmän ja pystyi sijoittamaan osan koulutukseeni, muistelee Khan.