Porin Pesäkarhut hallitsi naisten Superpesiksen runkosarjaa ja hakee lauantaina alkavista pudotuspeleistä hyvitystä viime vuoden pettymykselleen. Viime kaudella Pesäkarhujen taival tyssäsi jo puolivälieriin, kun Lapuan Virkiä oli vahvempi.
Pelinjohtaja Jussi Haapakoski muistuttaa, että mestaruuteen on yhä vielä pitkä matka.
– Takana on hyvä runkosarja, mutta matka on vielä todella pahasti kesken. Teemamme on hetki kerrallaan. Nyt kun pelataan voitoista, niin isoin juttu on sietää pahaa oloa ja elää koko ajan tunteella, Haapakoski linjaa.
Pesäkarhut kärsi runkosarjan päätösottelussaan tappion Manselle.
– Siitä jäi hampaankoloon. Kirittäret-ottelukin oli vähän samankaltainen, mutta sen pystyimme kääntämään. Sehän on toisaalta inhimillistä. Pelkäsin kahta viimeistä ottelua, kun runkosarjan voitto oli jo varmistunut. En tiedä, että tuliko ulospuhallusta, mutta jäi sopivasti kipinää, Haapakoski toteaa.
”Edellisestä kesästä jäi nälkää”
Viime kaudella Pesäkarhut pullahti ulos mitalipeleistä. Pettymyksestä jäi sopivasti näyttämisen halua tähän kauteen.
– Työnteko alkoi jo talvella, vaikka emme saaneet sitä näkymään vielä otteluissa. Edellisestä kesästä jäi nälkää, mikä on varmasti näkynyt nyt runkosarjassa, Haapakoski kertoo.
Pesäkarhut ja Seinäjoen Jussittaret veivät runkosarjan kärkisijat ennen kolmanneksi sijoittunutta Mansea. Haapakoski odottaa, että hallitseva mestari Manse saattaa kuitenkin olla mestaruustaistossa jälleen kovin kanto kaskessa.
– Käännyn Mansen puoleen. Mansen pelinjohtajana toimii hyvä ystäväni Manu Vartia. Olisi herkullista päästä vääntämään hänen kanssaan, Haapakoski lähettää terveisensä Tampereelle.
Pesäkarhujen tuorein Suomen mestaruus on kahden vuoden takaa. Tuolloin finaaleissa kukistui juuri Manse.
Minttu Vettenranta: ”Urani paras kausi”
Pesäkarhujen lukkari Minttu Vettenranta on kärsinyt aiemmin loukkaantumisista, mutta on nyt saanut pelata terveenä. Tämä on näkynyt kentällä.
– Minttu on tällä hetkellä sarjan parhaita, ellei jopa paras lukkari. Hän on pelannut huikean alkukauden. Viime kesänä hän pelasi käytännössä koko ajan puolikuntoisena. Oli hatunnoston arvoinen suoritus, että hän edes pelasi koko kesän. Nyt terveenä ja täydessä kunnossa hän on ollut meille korvaamaton apu, Haapakoski suitsuttaa.
Huippukautta pelaava Vettenranta hehkuttaa itsekin esityksiään.
– Uskon pelaavani urani parasta kautta, näin ainakin runkosarjan osalta. Siihen on auttanut, että olen pysynyt terveenä. Sillä on ollut iso osuus hyvään kauteeni, Vettenranta kertoo.
Aiemmat selkävaivat ovat taakse jäänyttä elämää.
– Selkä on täysin kunnossa. Kun selkä ja kroppa ovat kunnossa, niin mielikin voi hyvin. Itseluottamukseni on tällä hetkellä todella kova ja nautin pesäpallosta, Vettenranta kuvailee.
Viime kauden vaikeuksien syyt purettiin heti, kun kausi oli päättynyt.
– Otimme asioihin isosti kiinni viime kauden jälkeen. Pelaajilta kysyttiin hyvät ja huonot asiat. Kävimme tarkasti läpi, että missä oli kehitettävää. Puhuimme avoimesti asioista ja halusimme kaikki olla parempia tällä kaudella, Vettenranta kertaa.
Runkosarjan voitto tarjoaa oivat lähtökohdat pudotuspeleihin.
– Runkosarjan ykkössija kertoo siitä, että olemme pelanneet hyvin. Joukkueen hyvä meininki on kantanut meitä runkosarjassa. Olemme kehittäneet peliämme, Vettenranta arvioi.
Tiia Peltonen loistanut sisä- ja ulkopelissä
Tiia Peltonen on loistanut Pesäkarhujen kärkipelaajana niin sisä- kuin ulkopelissä. Hän on saanut kehuja kylmäpäisenä kovien pelien ratkaisijana.
– Olemme pelanneet hienosti ja ehkä jopa ennakko-odotuksia paremmin. Tasaista tekemistä. Mutta näin pudotuspelien kynnyksellä on hyvä, että pelissä on edelleen parannettavaa. Voimme vielä kiristää ruuvia, Peltonen uskoo.
Peltonen miettii, mikä on kääntänyt joukkueen kurssin verrattuna vaikeaan viime vuoteen.
– Putsailimme hetken haavoja ja kävimme pettymyksen läpi. Otimme siitä opit matkaan. Ei siinä auttanut mennä kuin kovan työn kautta.
Peltonen tunnetaan vahvana sisäpelaajana, mutta nyt hän on nostanut tasoaan myös ulkopelissä. Vielä talvikaudella näytti pahalta, kun välilevyn pullistuma kiusasi.
– Talvi meni kokonaan loukkaantuneena enkä päässyt harjoittelemaan. On peli-iloa ja pelirohkeutta, kun osaan arvostaa eri tavalla sitä, että pääsen pelaamaan eikä satu mihinkään, Peltonen iloitsee.
Peltonen kehuu Pesäkarhujen vahvaa joukkuehenkeä.
– Luonnollista, rentoa ja rempseää tekemistä. Joukkuehengen ylläpitämiseen auttaa, että viihdymme keskenämme myös pelikentän ulkopuolella.
Myös Peltonen uskoo, että Manse on vahva, kun kauden kalkkiviivat alkavat lähestyä.
– Manse nähdään finaalissa. He parantavat peliään pudotuspelien aikana ja kampeavat itsensä finaaliin, Peltonen ennakoi.
Naisten Superpesiksen puolivälierien avausottelut pelataan lauantaina.