Veikkausliigan runkosarjaa on tämän kauden osalta jäljellä alle kuukausi, kun loppusarjojen jako on selvillä elokuun viimeisen päivän jälkeen.
Kesäkausi on tarjonnut voittamattoman turkulaisen hyökkäyskoneen, tiiviin mitalitaistelun ja alemman puoliskon sarjataulukosta, missä viimeistä sijaa voi pitää lähes kuka vaan.
Yle Urheilun jalkapalloasiantuntija Antti Pohja purkaa Veikkausliigan tämän hetken asetelmat tässä jutussa runkosarjan loppusuoran alkaessa.
Historiallinen Inter
Turun FC Inter on tällä hetkellä Veikkausliigan paras joukkue.
Turkulaiset ovat sarjakärjessä ilman yhtäkään tappiota tällä sarjakaudella. Sinimustapaidat ovat ottaneet 12. elokuuta mennessä 19 ottelustaan 12 voittoa ja pelanneet seitsemästi tasan.
Inter kirjoittaa omaa seurahistoriaansa putkellaan. Veikkausliigan pisin tappiottomien pelien putki on hallussaan KuPSilla, joka ei 31 liigaotteluun taipunut kertaakaan (putki kesti 10.6.2021–29.5.2022).
Yksi hauiksennäyttö päävalmentaja Vesa Vasaran luotsaamalta ryhmältä tuli viime viikon maanantaina. Sarjakärki murskasi HJK:n Helsingissä maalein 4–1. Sen jälkeen se ehti viikonloppuna kaatamaan sarjan häntäpään AC Oulun 3–2.
– Interin tämä kausi on oikeastaan jatkumoa viime kaudesta, joka oli heiltä hyvä karmivan alun jälkeen. Heidän pistekeskiarvonsa on kovaa tekemistä jo toista vuotta perättäin, Pohja alustaa suurimpia syitä sille, miksi Inter on nyt suurin mestarisuosikki.
– Kasassa on nyt laadukas joukkue, joka ei heilahtele paljoa, ellei avauskokoonpanosta poistu syystä tai toisesta kolmesta neljään pelaajaa. Se pystyy puolustamaan ja hyökkäämään pallon kanssa valtavan hyvin. Pelaajat ovat sisällä Vasaran jalkapallossa ja toimivat nopeasti tehden toisilleen tilaa kentällä.
Pohja kertoo vaikuttuneensa siitä, että Interin pelaajat pystyvät tekemään sovittujen asioiden lisäksi paljon yksilön vapauteen liittyviä asioita. Pelaajia ei ylivalmenneta, ja lopputulos on myös kasvattanut pelinopeutta.
Yksilöt loistavat joukkueena. Esimerkiksi maaleihin johtaneen syöttöpörssin hallinta on turkulaisilla. Sekä Florian Krebs että Antoin Essomba ovat tarjoilleet kahdeksan maalia. Duo jakaa kärjen Gnistanin Saku Heiskasen kanssa.
– On mielestäni jopa hieman väärin sanoa vain yhden pelaajan nimi, kun hakee Interistä selkeintä onnistujaa. Jos on pakko nostaa kaksi nimeä, niin ne ovat Axel Kouame ja Krebs.
Kohupäätös herätti kärkitaistelua
Täsmäkautta pelaavan Interin takana vauhtiaan kiihdyttävät mestaruustaistoon haluavat joukkueet.
KuPS, Ilves, SJK ja HJK ovat kolmen pisteen sisällä toisistaan. Inter on kakkosena olevaa KuPSia kuusi pistettä karkumatkalla.
Nelikon joukkueilla on yhteinen nimittäjä, muutenkin kun sarjakauden keskinäinen vääntö. Kaikki neljä pelasivat keskikesän läpi europelejä. KuPS on kvartetin ainoa, joka jatkaa jatkopaikan hakemista Euroopassa.
Antti Pohja korostaa juuri europelien merkitystä neljän joukkueen asetelmien hakemisessa.
– Halusi tai ei, niillä on merkitystä kauteen. Esimerkiksi HJK:n tappiossa Interille näkyi tietynlainen henkinen väsymys europelien pettymyksen jälkeen. On myös mielenkiintoista nähdä, miten KuPSin vire kestää. He pystyvät lepäämään pallon kanssa ja pelaamaan tarvittaessa aika monipuolisesti, joka sitä kautta säästää heitä hieman paremmin, Pohja arvioi.
Ilves ja HJK asettivat säveliä loppukaudelleen kohtaamalla maanantaina Töölössä. HJK nappasi ottelusta kauteensa katsoen todella tärkeän 5–1-murskavoiton.
Ottelussa kuohutti erittäin paljon 32. peliminuutilla erotuomari Oliver Reitalan tuomitsema ulosajo Ilveksen Joona Vetelille.
Voit katsoa keskustelua herättäneen pelitilanteen ja punaisen kortin alla olevalta videolta.
Erotuomari Reitalan päätös sai aikaan runsasta kritiikkiä, kun tilannetta edelsi selkeä pallokosketus häneen ja osa näki Vetelin taklauksen pienemmän rangaistuksen arvoisena.
Erityisesti Ruudun ottelun asiantuntijat Mehmet Hetemaj ja Mika Hilander antoivat runsaasti kritiikkiä Reitalan ratkaisulle. Tampereen entinen pormestari Kalervo Kummola puolestaan vaati Reitalan hyllyttämistä X:ssä.
Jaro näyttää yllättäjältä
Pietarsaari on jalkapallopaikkakuntana vahvasti perinteinen sellainen. Omaa jalkapallobuumiaan elävä pohjanmaalaiskaupunki on saanut nauttia Jaronsa hyvästä paluukaudesta ja uudesta stadionistaan.
Jaro on tällä hetkellä sarjassa seitsemäntenä, aivan loppusarjojen jakopaikalla. Se otti viikonloppuna yhden kiinnityksen parempiin sijoihin kaatamalla Hakan 2–1.
Jaro on repinyt sarjanousijana eroa tämän kauden putoamistaisteluun ja näyttää asiantuntija Pohjan mielestä yläloppusarjapotentiaaliselta.
– Heidän tekemisensä on ollut jopa vakuuttavaa koko kauden. Ei heillä ole Suomen paras materiaali, eivätkä he ole olleet suosikkeja yläloppusarjaan. Mutta niin vain he ovat kahden pisteen päässä siitä. Mielestäni Gnistanin ja VPS:n kahdestaan käymä taistelu viimeisestä paikasta kuuden joukossa ei ole lainkaan kirkossa kuulutettu.
– Mielestäni Jaro ainakin hoitaa itseään kuiville putoamiskamppailun suhteen ja on jopa potentiaalisempi yläloppusarjaan.
Suurimpia syitä tälle on ollut loistavasti pelannut hyökkääjä Kerfala Cissoko. Pohja arvioi 25-vuotiaan guinealaisen sarjan yksittäiseksi tärkeimmäksi pelaajaksi joukkueelleen. 11 maalia ja maalipörssin kärkipaikka kertoo paljon.
Cissokon tilanne on kinkkinen Jarolle, sillä arvokkaan hyökkääjän pelaajasopimus päättyy vajaan neljän kuukauden kuluttua. MTV Urheilun tietojen mukaan pietarsaarelaisten talismaani irtoaisi minimissään 350 000–500 000 euron lähtöhintaan. Ilmaiseksi päästäminen olisi taloudellinen tappio Jarolle.
Selviääkö Haka haasteistaan?
Kotkassa on totuttu nousemaan ja putoamaan viime vuosina. KTP on sarjajumbona, mutta vain kaksi pistettä vielä kuivilla 10. sijalla olevaan Hakaan katsottuna.
Näiden väliin mahtuu kurjaa kauttaan pelannut AC Oulu, joka keskikastin budjetillaan on putoamistaistelussa. Taloudellisesti seuralle putoaminen olisi huomattava isku kuten muillekin, mutta erityisen ikävä imagollisesti, kun Oulu on saamassa juuri uuden jalkapallostadionin.
Mikä joukkue näyttää suoralta putoajakandidaatilta?
Pohja sanoo laittavansa itse vielä tällä hetkellä KTP:n ja AC Oulun pelillisesti Hakan edelle. Valkeakoskelaisilla on hänen mielestään suurimmat haasteet pelillisesti edessään.
– Hakan pelaaminen on mielestäni ailahdellut todella paljon. Sen pelaamisen perustasoa on ollut hyvin vaikeaa ennustaa ottelusta toiseen. Mitä tunnen Andy Smithin jälkeen ruoriin hypännyttä Kari Martosta, niin nyt lähdetään perusasioista ja pelaamaan säilyjäjalkapalloa. Sitä Haka ei ole vielä päätynyt aiemmin tekemään. Eli: vähän maaleja omiin, nolla vaikka väkisin.
– Se ei tule olemaan helppoa. Joukkue on rakennettu tiettyyn pelitapaan ja hokkuspokkus-temput ovat hyvin vähissä tässä vaiheessa kautta.
Klo 13.47 Korjattu virheellinen tieto, että Kummola olisi edelleen Tampereen pormestari. Hänen tilalleen valittiin kevään vaalien jäkeen SDP:n Ilmari Nurminen. Eli Kummola ei ole enää Tampereen pormestari.