Kuusinkijoki kuntoon -yhdistyksen suururakka Kuusamon Myllykosken pienvesivoimalan lakkauttamiseksi sai yksityiset ihmiset, yritykset ja yhteisöt lahjoittamaan hankkeeseen reilut kaksi miljoonaa euroa. EU:lta ja valtiolta rahaa hankkeeseen irtosi yli kolme miljoonaa.
Yhdistys osti voimalaitoksen Koskienergialta pari vuotta sitten ja sulki voimalaitoksen viime kesänä.
Suurin yksityinen lahjoittaja on Hiab oyj:n (entinen Cargotec) omistaja Ilkka Herlin, joka sijoitti hankkeeseen 250 000 euroa.
– Me elämme luonnosta, jota olemme paljon tuhonneet. Meidän pitää korjata jäljet, jos haluamme elää tällä planeetalla pitkään, Herlin perustelee sijoitustaan.
Ilkka Herlin on viettänyt vapaa-aikaansa Kuusamossa vuodesta 1978 lähtien. Hänet tunnetaan vahvana Itämeren suojelun puolestapuhujana ja suojelun rahoittajana.
Hän muistuttaa kuitenkin, että luonnonsuojelu koostuu suurista ja pienistä kokonaisuuksista, kuten esimerkiksi Kuusinkijoen suojelusta.
– Olen viihtynyt Kuusamossa pitkään, ja lahjoitus on velkani Kuusamolle. Kuusamossakin metsiä on hakattu paljon vuosikymmenten aikana ja vedet ovat samentuneet. Meidän on tehtävä kaikkemme, että saamme palautettua luontoa ennalleen, Ilkka Herlin sanoo.
Kuusinkijoki kuntoon -yhdistyksen puheenjohtaja Matti Aikio kiittelee vuolaasti suomalaisia lahjoituksista. Rahaa hankkeeseen tipahteli sadoilta eri tahoilta ympäri Suomen.
– Jos olisimme olleet kuusamolaisten lahjoitusten varassa, hanke ei olisi toteutunut. Tosin lopulta Kuusamostakin saimme kerättyä huomattavan summan lahjoituksena, Matti Aikio kiittelee.
Kuivunut joki virtaa jälleen vuolaasti
Kuusinkijoki kuntoon -hankkeen yhteydessä Kuusinkijoen haaraan avattiin 70 vuotta kuivana ollut Piilijoki. Sitä pitkin odotetaan lähivuosina nousevan taimenia kutemaan joen yläpuoliseen vesistöön.
Kuusinkijokeen nouseva taimen syö ja kasvaa Venäjän puolella Pääjärvessä ja nousee kutemaan Kuusamon vesistöihin.
Projektin tavoitteena on palauttaa taimenen parempi nousumahdollisuus voimalan yläpuoliselle vesistöalueelle.
Kuusinkijoki on suosittu virkistyskalastuspaikka. Joella järjestettiin muun muassa perhokalastuksen maailmanmestaruuskisat kesällä 2021.
Imatran voima rakensi Myllykosken pienvesivoimalaitoksen Ala-Vuotunkijärven alapuolelle Kuusinkijokeen vuonna 1956.
Voimalaitos on tuottanut sähköä vuosittain keskimäärin 500 sähkölämmitteisen talon tarpeisiin. Teholtaan voimalaitos oli 1,4 megawattia.