Kouvolan Pallonlyöjät on tänä syksynä ehkä lähempänä pesäpallon Suomen mestaruutta kuin koskaan sitten vuoden 1976. Tuolloin kultamitali saatiin viimeksi kouvolalaisten kaulaan.
KPL voittanut tällä vuosituhannella kaksi kertaa pronssia ja viisi kertaa hopeaa, mutta kulta on antanut odotuttaa itseään.
Joukkueen tämän kauden hurja pelikunto on kerännyt hämmästelyä urheiluasiantuntijoissakin. Kouvolalaiset ovat loistaneet etenkin tasaisen tappavalla ulkopelillä. Kultajahtiin KPL lähtee ennakkosuosikkina.
– Meidän ulkopeli on ollut koko kauden niin vahvaa, että voittoja on saatu vaikka sisäpelissä ei kaikki onnistuisikaan, sanoo KPL:n pelinjohtaja ja päävalmentaja Petri Tuuva.
Valmentaja nostaa pelaajista esille lukkari Elias Pitkäsen, joka on pelannut todella tasaisesti ja keskittyneesti kaikki pelit.
– Tähän kun lisää päälle koko ulkokentän taitavan pelaamisen, niin ilmaisia pisteitä ei ole KPL:ää vastaan syntynyt, arvioi Tuuva.
Kestääkö tahti loppuun saakka?
Runkosarjan KPL voitti ylivoimaisesti ja puolivälierissä kaatui Hyvinkään Tahko.
Matka kohti mestaruutta jatkuu sunnuntaina välierissä. Niissä KPL:n vastustajajoukkue on tamperelainen Manse PP.
– Manse on huippujoukkue, jonka kanssa saa olla tarkkana. Siellä tosi nopeita pelaajia ja kolme tai neljä huippulyöjää, arvioi Tuuva.
Pelinjohtaja ei näe kuitenkaan mitään syytä miksi KPL:n voittotahti hidastuisi.
– Ennakkosuosikin rooli meillä on ollut jo keväästä saakka, joten isompaa stressiä ei siitä oteta tässä vaiheessa. Pelit ovat menneet tähän asti hyvin, ja niin varmasti menevät loputkin, sanoo Tuuva.
Nuorille KPL:n pelaajille 49 vuoden takainen mestaruus voi olla kaukainen asia, mutta Tuuva ymmärtää että monelle pitkäaikaiselle fanille kulta olisi myös historiallinen hetki.
Fanit elävät täysillä mukana
Kouvolan Pallonlyöjien virallisen kannattajaryhmän, Mustakeltaiset ry:n puheenjohtaja Tarmo Aavaluoma on nähnyt ensimmäisen KPL:n pelin vuonna 1974. Hän oli silloin 10-vuotias.
– Pesäpallo on maailman paras peli ja Koplan peli on ollut mainiota, sanoo Aavaluoma.
Kuluvalla kaudella KPL:n pelissä on näkynyt joukkueen nuorempien pelaajien kypsyminen huipputasolle.
– Voittamisen kulttuuri on ollut joukkueessa hyvä. Mahtavaa, että uudet nuoret pelaajat nousevat, sanoo Aavaluoma.
Edellisestä kultamitallista on pitkä aika Kouvolassa. Aavaluoma on seurannut monia täpäriä tappioita loppupeleissä paikan päältä.
– Monet itkut on tullut. Ehkä nyt olisi jo kullan aika.
Finaalissa vastassa Sotkamo tai Vimpeli
Superpesiksen finaaliin pääseminen vaatii kolme voittoa välierissä.
– Manse on meidän rakas vihollinen. Innolla odotan ensimmäistä kotiottelua, sanoo kannattajayhdistyksen Aavaluoma.
Jos tamperelaiset taipuvat KPL:lle välierissä niin finaalissa vastaan tulee joko Sotkamon Jymy tai Vimpelin Veto.
– Vimpeli on vahva sisäpelijoukkue ja Sotkamo puolestaan etenkin ulkopeliin keskittynyt porukka. Meillä ei oikeastaan ole väliä kumpi näistä vastaan tulisi. Jos pelataan hyvin, niin voitetaan kyllä, sanoo päävalmentaja Petri Tuuva.