Kouvolan Pallonlyöjät voitti Manse PP:n perjantain välieräottelussa kotiutuslyöntikilpailun jälkeen 2–1. Kopla kavensi näin välieräottelusarjan voitot 1–2:een. Kolmella voitolla edetään finaaliin.
Kouvolan ulkopeli oli ottelun alussa hermostunutta ja pallot pomppivat räpylässä. Manse PP onnistuikin juoksunteossa ensimmäisellä sisävuorollaan, kun Antti Korhonen kotiutti Severi Tikkakosken.
Kouvola sai tärkeän onnistumisen toisen vuoroparin alussa, kun se rakensi ajolähtötilanteen kahdella palolla. Runkosarjan lyöjäkuningas Patrik Wahlsten onnistui keskisaumalyönnissään, ja Eemeli Laine toi joukkueelle avausjuoksun. Samassa tilanteessa Mansen polttoyritys kolmospesälle epäonnistui ja kotijoukkue Kouvola sai toisen juoksun harhaheiton turvin.
Kouvolan lukkari Elias Pitkänen tukahdutti Mansen sisäpeliä vaikeilla syötöillään, eikä Manse saanut varsinkaan pomppulyöntejään rajojen sisään.
Kouvola lisäsi johtoaan 3–1:een, kun lyöjäjokeri Patrik Wahlsten yllätti Mansen ulkokentän näpyllä neljännessä vuoroparissa.
Manse aloitti vimmatun takaa-ajon viimeisellä sisävuorollaan. Manse kavensi lyöjäjokeri Perttu Ruuskan näpyllä tilanteeksi 2–3. Tiukkaa tilannetta tarkasteltiin videolta. Kouvolan ulkokentän pelatessa kaukana, Manse yritti toista juoksua samalla kaavalla, mutta tällä kertaa ulkokenttä veti tilanteessa pitemmän korren.
Ensimmäinen jakso päättyi Kouvolalle 3–2.
Kouvolan Pallonlyöjien Patrik Wahlsten kuvaili Yle Urheilun haastattelussa ensimmäistä jaksoa tiukaksi. Hän sanoi, että joukkue oli aamulla käynyt keskustelua, miten ottelusarja käännetään.
– Vaihdettiin kokoonpanoa ja tiedostettiin tilanne. Korkea aika pelata rennosti, ei tässä aleta housuun paskoa, murjaisi Wahlsten.
Ylen pesäpalloasiantuntija Sami-Petteri Kivimäen mukaan jakson kulminaatiopiste oli Kouvolan Pallonlyöjille toisen juoksun mahdollistanut harhaheitto. Kaaripeli oli joukkueella vahvaa.
– Jaksovoitto teki Kouvolan itseluottamukselle hyvää, Kivimäki sanoi.
Perttu Ruuska täräytti kunnarin
Toinen jakso oli pitkään äärimmäisen tiukka.
Jakson ensimmäistä juoksua saatiin odottaa aina kolmannen vuoroparin alkuun. Mansen Antti Korhosen lyönti kakkospuolelle sirvahti Jesse Eskelisen räpylästä kahden palon tilanteessa ja Simo Vainikainen juoksi kotipesään.
Jakson ratkaisu nähtiin, kun Mansen lyöjäjokeri Perttu Ruuska tälläsi pallon neljännen vuoroparin alussa kakkosjatkeelle ja pallo lennähti koppari Tommi Mäentaustan yli maisemaan. Ruuska juoksi itse kunnarin ja kotiutti kaksi. Toinen jakso oli Mansen.
Kouvola parempi kotiutuslyöntikilpailussa
Ratkaisua haettiin ensin supervuorossa.
Kouvola oli lyöntivuorossa ensimmäisenä, mutta joukkueen sisäpeli oli takkuisaa. Paljon puhuttu ykköskärki ei onnistunut kentälle menossa ja Mansen tarkka ulkopeli tukahdutti Kouvolan yritykset.
Manse tarvitsi finaaliin etenemiseksi yhden juoksun, mutta ei onnistunut siinä.
Voittajan ratkaisemiseksi tarvittiin kotiutuslyöntikilpailua.
Kouvola onnistui tiukassa paikassa tekemään kaksi juoksua kotiyleisön hurjasti kannustaessa. Lyönneistä vastasivat joukkueen lyöjäjokerit Patrik Wahlsten ja Teemu Nikkanen. Manse ei onnistunut kotiutuslyöntikilpailussa juoksunteossa, joten Kouvola vei voiton.
Puputti: Voitto olisi ollut otettavissa
Manse PP:n kokenut Henri Puputti sanoi ottelun jälkeen, että joukkueen olisi pitänyt ottaa voitto itselleen.
– Ekalla jaksolla meillä oli mahdollisuudet viedä se. Toinen jakso oli meiltä jo hyvää peliä. Paljon pieniä virheitä, ja sitten kun ne kääntyivät vastustajalle, emme päässeet hallitsemaan peliä siinä kohtaa, Puputti sanoi.
Puputin mukaan he ovat olleet ottelusarjan ratkaisun hetkillä tähän mennessä hyviä, mutta perjantaina toivottuja onnistumisia ei tullut.
Välieräsarjan neljäs ottelu pelataan huomenna lauantaina Tampereella. Puputin mukaan tämä on pelkästään hyvä asia, vaikka lepoaika jää lyhyeksi.
– Onhan tämä raakaa. Käydään syömässä ja kotona nukkumassa ja sitten saa taas pelata. Toisaalta tappiopelin jälkeen se on hyvä, että se tulee nopeasti. Ei tarvitse jäädä miettimään, mitä on tapahtunut.
Pesäpalloasiantuntija Sami-Petteri Kivimäen mukaan supervuoron ja kotiutuslyöntikilpailun puolustaminen oli perjantaina parasta Kouvolaa. Sisäpelissä riittää joukkueella edelleen asiantuntijan mukaan tekemistä ja näin on etenkin palottomien takatilanteiden saamisessa.
– Eemeli Laine on kuuma pelaaja ja hän näytti tänään, että pystyy tässä kovassa sumpussa purkamaan. Elias Pitkänen pystyy parantamaan mailan varressa. Teemu Nikkasen pitää tulla mukaan peliin. Onhan varastossa paljon potentiaalia.