Ylen koripalloasiantuntija Pekka Salminen avaa Susijengin huikeaa tarinaa sekä antaa analyysinsa tulevasta.
Neljännesvälieräottelussa EM-turnauksen mestarisuosikin, viime vuoden olympiapronssimitalistin Serbian sensaatiomaisesti lukemin 92–86 kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona.
Suomi saa vastaansa voittajan ottelusta Ranska–Georgia.
Suomi on selvinnyt miesten EM-kisatasolla vain kahdesti aiemmin kahdeksan parhaan joukkoon: ensimmäisen kerran EM-kotikisoissaan 1967, jolloin joukkue sijoittui kuudenneksi, ja seuraavan kerran 2022, jolloin loppusijoitus oli seitsemäs.
”Selkeästi suurin saavutus aikuistasolla”
Salminen nostaa Susijengin puolivälieräpaikan kirkkaasti suomalaisen koripallon saavutusten kärkeen.
– Kyllähän tämä on suurin saavutus ihan selkeästi aikuistasolla. Junioritasolla on toki Euroopan mestaruus, mutta miesten puolella tämä on ainutlaatuista. Olen tosi ylpeä ja tyytyväinen, miten tässä on käynyt – vaikka homma on vielä kesken.
Kun asiaa tarkastellaan koko suomalaisen palloiluhistorian mittakaavassa, Salminen arvostaa myös jääkiekon historiallisia saavutuksia, mutta koripallon puolivälieräpaikka nousee laji-ihmisen mielestä kärkijoukkoon.
– Katsotaan millä tavalla tahansa, onhan tämä ihan siellä top-kolmessa saavutuksista. Onhan jääkiekon ensimmäinen maailmanmestaruus aina ensimmäinen. On vaikea laittaa näitä järjestykseen, mutta kyllä tämä menee sinne kärkipäähän, Salminen summaa.
Ranska vai Georgia – erilaiset haasteet
Susijengin seuraavan vastustajan, Ranskan tai Georgian, Salminen näkee hyvin erilaisina haasteina.
– Serbiaa kovempaa tuskin tulee, mutta molemmissa on omat haasteensa. Ranska on atleettinen, nuori ja nälkäinen joukkue, jossa on kovia heittäjiä, mutta myös kokemattomuutta. Georgia taas tarjoaa toisenlaisia haasteita yksittäisten, isokokoisten huippupelaajien muodossa.
Susijengi on kuitenkin osoittanut pystyvänsä sopeutumaan – ja Salminen uskoo, että valmennusjohto löytää keinot, joilla kumpaankin vastustajaan pystytään vastaamaan.
Liikkuva eturintama ja hyökkäyslevypallot menestyksen avaimina
Salminen nostaa esiin Susijengin pelillisen kehityksen.
Erityisesti joukkueen erittäin liikkuva eturintama – Lauri Markkanen, Elias Valtonen, Mikael Jantunen – on tullut esiin paitsi monipuolisuudellaan hyökkäyksessä, myös kyvyllään helpottaa pelinrakentelua.
– He pystyvät ottamaan painetta pois muilta pelintekijöiltä, mikä kulminoitui edellisessä ottelussa. Sama koskee puolustusta: atleettisuutta ja kokoa on osattu hyödyntää koko ajan paremmin.
Myös hyökkäyslevypallotaktiikka, joka toimi täydellisesti Serbiaa vastaan, on Salmisen mukaan tärkeä ase jatkossakin.
– Se on vanha jalkapallotaktiikka, joka sopii erityisesti, kun halutaan ottaa vastustajalta nopeat hyökkäykset pois. Uskon, että samalla levypallotaktiikalla voidaan lähteä liikkeelle, mutta sitä pitää toki hioa vastustajan mukaan.
Yllättäjät ja nuorten pelaajien henkinen kantti
Kaksi suurta tasonnostajaa Serbiaa vastaan olivat Elias Valtonen ja Miro Little.
Salminen pitää erityisesti Valtosen hyökkäyspään onnistumista positiivisena yllätyksenä, sillä hän on ollut jo aiemmin luotettava puolustaja.
Myös Littlen onnistuminen liittyi paljon joukkueen taktiikkaan: kun Markkanen ja Jantunen ottivat pallon käsittelyä itselleen, myös Littlen peli helpottui.
Nuorten pelaajien, kuten Miikka Muurisen, henkinen kantti on ollut Salmisen mukaan vaikuttavaa.
– Ei tuollaista energiaa ole koskaan aikaisemmin kukaan pystynyt tuomaan. Kyllä sitä pitää pystyä käyttämään hyväksi ja olla tyytyväinen, Salminen kiittelee.
Ratkaisevat päivät edessä – pelisuunnitelman merkitys
Puolivälierä on edessä vain muutaman päivän päästä.
Salmisen mukaan tärkeintä seuraavina päivinä on tehdä pelisuunnitelma, jonka koko joukkue ostaa ja uskoo sen hyödyllisyyteen.
– Pelaajilla on nyt helppoa – pitää vaan palautua. Tänään on varmaan vapaapäivä, sitten lähdetään harjoittelemaan ja toteuttamaan pelisuunnitelmaa. Kun vastustaja selviää, alkaa valmentajien työ todella.
Mitalin mahdollisuus on todellinen
Lopuksi Salminen arvioi Susijengin mitalimahdollisuuksia – ja pitää niitä täysin realistisina.
– Ihan selkeä mahdollisuus on ottaa mitali.
– Serbia-pelissäkin tuli vielä muutamia lapsuksia, ja hyökkäys ei ollut täydellistä. Kun tulee se päivä, että kaikki onnistuu, ja vähän tuuriakin, kaikki on mahdollista. Yhdellä voitolla ollaan jo mitaliotteluissa – kyllä tämä on Suomen koripallohistorian tärkein peli.
Turnaus on vielä kesken, mutta Susijengi on jo kirjoittanut uuden luvun suomalaiseen urheiluhistoriaan. Seuraava ottelu voi sinetöidä saavutuksen, jota muistellaan vielä vuosikymmenten päästä.