RIIKA.
Susijengin sensaatiomainen voitto maailman parhaan koripalloilijan Nikola Jokicin tähdittämästä Serbiasta on aiheuttanut valtavasti reaktioita. Sitä on saanut todistaa Suomen päävalmentaja Lassi Tuovikin.
Jo Tampereella EM-alkulohkon aikana Susijengin luona vieraillut tasavallan presidentti Alexander Stubb lähetti joukkueelle onnitteluviestin.
– Sieltä tuli kannustusta. Olen ylpeä, että meitä seurataan ja aiheutamme tunteikkaita elämyksiä kaikille kotona Suomessa. Tämä oli hieno kunnianosoitus, mutta olen ylpeä, miten monet ihmiset ovat lähestyneet, kuinka hienoa peliämme on kiva katsoa. Siitä voimme olla ylpeitä, että ihmiset samastuvat meihin ja hyppäävät kelkkaan, Tuovi kertoi.
Sunnuntaina Riian areenassa myös espanjalainen koripallolegenda Rudy Fernandez piipahti Tuovin ja Susijengin kapteenin Sasu Salinin kanssa juttusilla.
Fernandez oli suuressa roolissa kolme vuotta sitten, kun Espanja kaatoi Suomen puolivälierässä Berliinissä, ja Espanja eteni lopulta Euroopan mestariksi.
– Hän oli iloinen Sasun puolesta, että Sasu saa tietyllä tavalla revanssin edelliskerrasta. Hän muistutti, että nämä turnaukset ovat hienoja juttuja, eikä ikinä tiedä, mitä tapahtuu. Onhan se hienoa, että entisiltä pelaajilta yli maiden rajojen tulee arvostusta. Siinäkin näkee, että koripallo on yhtä perhettä. Kun ollaan toisissa rooleissa, kannustamme yhdessä toisiamme hyviin suorituksiin, Tuovi kehui.
Georgia sensaatiomaisesti vastassa
Jos Susijengin voitto Serbiasta sykähdytti, niin lauantaina Riian areenassa saatiin lisää yllätyksiä. Tuskin moni olisi uskonut etukäteen, että joko Suomi tai Georgia pelaa koripallon EM-kisoissa mitalista. Asia varmistui, kun Georgia kukisti mestariehdokas Ranskan 92–86.
Georgian joukkue ja sen fanit tuulettivat tunteikkaasti Riian areenassa. Voitto oli ensimmäistä kertaa EM-kisoissa kahdeksan parhaan joukkoon yltäneen Georgian koripallohistorian suurin.
Sasu Salinin pitkäaikainen joukkuekaveri Teneriffan-vuosilta, Giorgi Shermadini, oli jo luvannut Susijengin kapteenille, että Suomi ja Georgia kohtaavat keskiviikkona.
– Sasu on upea tyyppi, uskomaton tyyppi. Olemme pelanneet monta kertaa Suomea vastaan. Suomella on upeita pelaajia, upea joukkue, Shermadini laukoi Ylelle.
Silti Shermadini vakuutti, että he aikoivat voittaa Suomen keskiviikkona.
Samaa sanoi myös Elias Valtosen kanssa samassa joukkueessa Granadassa pelaava Beka Burjanadze.
– Suomi on uskomaton joukkue. Suomen joukkue on määritelmä oikeasta joukkueesta. Enkä sano tätä vain Serbia-voiton takia. Voi tuntea heidän yhtenäisyytensä. Sanon ylpeästi, että meillä on sama vahvuus. Uskon, että pelistämme tulee upea, Burjanadze hehkutti.
Lassi Tuovin mielestä Georgian ja Suomen yllätysvoitot kertovat koripallon EM-kisojen hienoudesta.
– Tämä kertoo, että tässä turnauksessa päivän kunto ratkaisee. Georgian ryhmä on ollut pitkään kasassa. Olen tietyllä tavalla iloinen. Mahtava puolivälierä on luvassa keskiviikkona, Susijengin päävalmentaja Tuovi kuvailee.
Georgian suurin tähti oli Tornike Shengelia. ”Toko” paukutti Ranskaa vastaan 24 pistettä. Viime hetkillä hän upotti muun muassa kovan kolmosen ja hankkiutui vapaaheittoviivalle.
Shengelia on Tuoville erittäin tuttu pelaaja, sillä Susijengin päävalmentaja valmensi Georgian tähteä vielä toissa kaudella italialaisessa Euroliiga-joukkueessa Virtus Bolognassa.
– Olen iloinen hänen puolestaan. Hän ei pelannut ennen EM-kisoja yhtään peliä. Oli vähän kysymysmerkki, pystyykö hän pelaamaan. Tänään hänen viimeiset kolmosensa ja vapaaheitoille pyrkimiset tulivat tunnepuolelta. Siinä oli halua ja tahtoa viedä joukkue jatkoon, Tuovi totesi.
Shengelia teki tuhojaan myös viime marraskuussa EM-karsintapeleissä Suomea vastaan. Silloin hän saapui suoraan Bolognan Euroliiga-pelistä aamuyöstä yksityiskoneella Espooseen.
Molemmat viime marraskuun Georgia-pelit olivat Suomelle tappiollisia. Tosin silloin Susijengillä ei ollut mukana Pohjois-Amerikan apuja, kuten Lauri Markkasta.
Tuovi toivoo, että historiasta on nyt hyötyä, kun Suomi valmistautuu Shengelian ja Georgian amerikkalaishankinnan Kamar Baldwinin palloskriinipeleihin.
Muutoin hän odottaa vastakohtien peliä.
– Georgia on iso ja fyysinen joukkue. He pelaavat kontrolloitua voimakoripalloa. Meidän on tarkoitus saada peli villimmäksi niin kuin teimme Serbiaa vastaan. Se joukkue on vahvoilla, kumman ehdoilla mennään, Tuovi sanoi.