Yhä useampi muuta kuin suomea, ruotsia tai saamea äidinkielenään puhuva opiskelija turvautuu toimeentulotukeen.
Kelan tilastot kertovat, että vieraskielisille opiskelijoille on maksettu toimeentulotukea tänä vuonna elokuun loppuun mennessä yli 12 miljoonaa euroa. Summa lähentelee siis kolmannella vuosineljänneksellä jo koko viime vuoden lukua, 12,9 miljoonaa.
Jutun tilastografiikoissa näkyy muuta kuin suomea, ruotsia tai saamea äidinkielenään puhuvien opiskelijoiden nostama toimeentulotuki. Kela ei tilastoi kansalaisuuden mukaan, joten tilastossa on mukana myös Suomen kansalaisia, jotka puhuvat vierasta kieltä äidinkielenään. Maahanmuuttoviraston mukaan opiskelijan oleskeluluvalla Suomessa opiskelevat turvautuvat toimeentulotukeen erittäin harvoin.
Vieraskielisten osuus toimeentuloa saavista opiskelijoista lähestyy 40 prosenttia.
Suomessa on pyritty muuttamaan lainsäädäntöä niin, että varsinkin ulkomaiset opiskelijat pärjäisivät ilman valtion tukea. Tässä ei ole kuitenkaan onnistuttu, vaan heidän toimeentulo-ongelmien on todettu yleistyvän.
Ulkomaisia opiskelijoita on ajautunut entistä enemmän myös ruoka-avun piiriin eri puolilla maata. Tilanne on erityisen huolestuttava Vaasassa, jossa pelkästään aasialaisopiskelijat muodostavat noin kolmanneksen ruoka-avun jonoista.
Euroopan ulkopuolelta tulevia opiskelijoita on Suomessa enemmän kuin koskaan. Yhä useampi heistä tuo myös perheensä mukanaan.
Viitteitä väärinkäytöstä
Vuonna 2022 tehty lakiuudistus helpotti Euroopan ulkopuolelta tulevien opiskelijoiden maahantuloa. Lakia uudistettiin siten, ettei ulkomaisten opiskelijoiden tarvinnut enää ensimmäisen opintovuotensa jälkeen todistaa riittävää toimeentuloaan.
Sisäministeri Mari Rantanen sanoi kesällä Ylen haastattelussa, että muutos pitäisi perua muun muassa toimeentulo-ongelmien vuoksi.
Ulkomaisten opiskelijoiden toimeentulo-ongelmista on tekeillä ministerityöryhmän selvitys, johon on kuultu oppilaitoksia ja muita keskeisiä toimijoita syyskuun alussa.
Selvityksessä arvioidaan yhtenä asiana kolmansista maista tulevien opiskelijoiden ja heidän perheidensä toimeentulon ongelmia ja muun muassa mahdollisia väärinkäytöksiä.
– Jonkin verran on ollut viitteitä siitä, että opiskelijan oleskelulupaa käytetään muuhun kuin opiskelutarkoitukseen. Toisin sanoen pyrkimyksenä on päästä Suomeen esimerkiksi työhön, sanoo opetusneuvos Kaisu Piiroinen opetus- ja kulttuuriministeriöstä.
Nykyinen hallitus on jo muuttanut lukuvuosimaksuihin liittyvää lainsäädäntöä. Siinä maahan opiskelemaan tulleen ulkomaalaisen on edelleen maksettava lukukausimaksuja, vaikka hän vaihtaisi oleskelulupansa työntekoperusteiseen.
Piiroisen mukaan tarkoitus on valikoida Suomeen juuri opiskelusta motivoituneita opiskelijoita.
– Aiemmin opiskelija ei ollut lukuvuosimaksuvelvollinen, mikäli hän sai työntekijän oleskeluluvan. Tätä käytettiin jonkin verran lukukausimaksujen kiertämiseen.
Henkilö ei ole lukuvuosimaksuvelvollinen, jos hän siirtyy kokonaan työntekijäksi ja lopettaa opiskelut.
Laki muuttuu lukuvuosimaksujen osalta ensi vuoden elokuussa.
Koulut etsivät ratkaisuja
Paikallisesti kouluissa mietitään jo toimia. Yksi ongelmista on ollut se, että Suomea ja jopa tiettyjä kouluja saattavat markkinoida ulkomailla niin sanotut epäviralliset agentit, jotka antavat opiskelijoille virheellistä tietoa kohdemaasta.
Vaasan ammattikorkeakoulussa pohditaan, miten koulu voisi ottaa suurempaa roolia opiskelijavalinnassa, esimerkiksi haastattelemalla tulijoita etukäteen. Muita keinoja voisivat olla todistusvalinta tai ennakkotehtävät.
– Tämä olisi tarpeen etenkin niiden opiskelijoiden kohdalla, jotka ovat tulossa maista, joihin emme ole itseämme markkinoineet. Tällä hetkellä emme voi tehdä asialle mitään, vaan opiskelijat valitaan yhteishaussa, jossa kaikkia on kohdeltava samoin, kertoo koulutusvararehtori Sanna Valliaro.
Korjattu 13.9. kello 20.13: Sisäministerin nimi on Mari Rantanen, ei Rantala, kuten jutussa aiemmin sanottiin.
Juttua on täsmennetty 19.9 kello 15.09 : Tekstin ja otsikon muotoilua on muutettu niin, ettei jutussa yhdistettäisi vieraskielisiä opiskelijoita kaikkiin ulkomaisiin opiskelijoihin. Tähän liittyen juttuun on myös lisätty asiaa selventävä kappale ensimmäisen tilastografiikan alle.