Suomen miesten lentopallomaajoukkueen sensaatiomainen voitto Ranskasta häkellytti tiistaina Filippiineillä. Suomi pääsee kihelmöivistä lähtökohdista torstaiaamuna Etelä-Koreaa vastaan pelattavaan kamppailuun. Pääsy MM-kisojen pudotuspeleihin on nyt täysin omissa käsissä.
Suomi on neljän joukkueen lohkossa kolmantena ennen päätöskierrosta, mutta 2–3-tappio Argentiinalle ja 3–2-voitto Ranskasta pitävät jatkohaaveet vahvasti elossa. Vaihtoehtoja on monia, mutta 3–0-voitto Etelä-Koreasta tuo varmuudella jatkopaikan.
Muut tulokset muuttavat asetelmat kimuranteiksi, joten Manilassa on luvassa varsinainen jännitysnäytelmä. Torstaina pään täytyy jälleen kestää, kun Suomi tähyää lohkossaan kahden parhaan joukkoon ja näin 16 joukkueen pudotuspeleihin.
Suomi on ollut MM-kilpailuissa parhaimmillaan yhdeksäs vuonna 2014. EM-kilpailuissa Suomi sijoittui neljänneksi vuonna 2007.
Tiistain voitto Ranskasta on Suomen lentopallohistorian isoimpia paukkuja, vaikka pudotuspelipaikka jäisikin haaveeksi. Yle Urheilun asiantuntija Timo Tolvanen korostaa sitä, miten kovassa paikassa Suomi onnistui Ranskan yllättämään.
– Ennen kaikkea arvokisatasolla yksi isoimmista pommeista. Kaksinkertainen olympiavoittaja nurin MM-kisoissa ja vielä tilanteessa, missä vaadittiin voittoa. Kesän Kultaisen liigasta saatiin voittamisen kulttuuria ja itseluottamusta, Tolvanen sanoi.
Etelä-Korea puolustaa kurinalaisesti
Torstaina vastaan asettuva Etelä-Korea avasi kisaurakkansa selvällä 0–3-tappiolla Ranskalle. Toisessa ottelussaan Etelä-Korea onnistui jo paremmin, mutta kärsi 1–3-tappion Argentiinalle. Toinen tappio murensi Etelä-Korean toiveet jatkopeleistä.
Suomen päävalmentaja Olli Kunnari ei pelkää, että joukkue jäisi leijumaan Ranska-voiton tuomaan huumaan.
– En usko, että kenelläkään olisi takki auki tai odotettaisiin helppoa vastustajaa. Etelä-Korea pelaa hyvää lentopalloa ja pani Argentiinan tiukoille, Kunnari arvioi.
Kunnari kuvailee korealaisten vahvuuksia.
– Etelä-Koreaa vastaan pitää olla äärimmäisen kärsivällinen. Etelä-Korea on hyvin puolustava ja kurinalainen joukkue, Kunnari kommentoi.
Etelä-Korea on maailman rankingissa 27. sijalla. Suomi nousi Ranska-voitollaan 18. sijalle.
Miten Suomi kestää ennakkosuosikin aseman?
Argentiinaa ja Ranskaa vastaan pelatuissa otteluissa Suomi oli selkeä altavastaaja, mutta nyt asetelmat muuttuvat. Suomi on Etelä-Koreaa vastaan ennakkosuosikki.
– Suomi on ollut yleensä hyvä altavastaajana. Nyt Suomi on ennakkosuosikki ja tarvitaan voitto, joten ei ole hirveästi varaa kellua. Etelä-Korea on ehdottomasti erilainen ja puolustavampi joukkue kuin Suomen aiemmat vastustajat, Tolvanen arvioi.
Tolvasen mukaan torstaina mitataan ennen kaikkea Suomen joukkueen henkistä vahvuutta.
– Nyt pitää osoittaa henkistä kasvua siinäkin ja hallita niitäkin hetkiä, kun voittoa odotetaan. Voitto tulee olemaan kovan työn takana. Pitää osata taas ladata paukut ja lähteä otteluun nöyrin mielin, Tolvanen paalutti.
Mahdollinen pudotuspeliottelu sunnuntaina
Lentopallon MM-kisojen pudotuspelit alkavat lauantaina, kun 16 parhaan neljännesvälierät pääsevät vauhtiin. Suomen mahdollinen jatkopeli on ohjelmassa sunnuntaina. MM-turnaus huipentuu 28. syyskuuta pelattaviin mitaliotteluihin.
Suomen ja Etelä-Korean ottelu torstaiaamuna kello 5.20 Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa. Kooste ottelusta TV2:ssa kello 9.30. Suomen alkulohkon päättävä Ranskan ja Argentiinan ottelu pelataan torstaina kello 13.00.