Suomi hallitsi ennakkosuosikin asemansa ja voitti Etelä-Korean erin 3–1 (25–18, 25–23, 17–25, 25–21) lentopallon MM-kisojen alkulohkon päätösottelussaan.
Ottelun panokset olivat valtavat ja 3–0-voitto olisi varmistanut suoran jatkopaikan. Myöhemmin tänään luvassa oleva Ranskan ja Argentiinan välinen ottelu voi vielä viedä Suomelta jatkopaikan.
Suomi voi jäädä lohkossa kahden parhaan ulkopuolelle ja ilman jatkopelipaikkaa ainoastaan, mikäli Ranska voittaa Argentiinan 3–2. Tällöin lohkon toinen sija ratkaistaan eräpisteiden suhteella.
Suomi ratkaisi ottelun neljännessä erässä, kun Petteri Tyynismaa löi pallon Etelä-Korean kenttään tasaisen erän päätteeksi. Ottelupallossa syöttövuorossa ollut Severi Savonsalmi myönsi, että ottelusta tuli lopulta niin haastava kuin Suomi osasi pelätä.
– Kaverilla ei ole mitään hävittävää ja he voivat pelata miten haluavat. He vetelivät täysiä, ja sitten on vaikeaa, kun alkaa onnistua. Hieno voitto, ja jatkopaikka on todella lähellä, Savonsalmi arvioi.
Kolmas erä vei varman jatkopaikan
Suomi aloitti ottelun vahvasti eikä päästänyt Etelä-Koreaa avauserässä johtoasemaan missään vaiheessa. Verkolla vahvoja otteitaan esittelivät Petteri Tyynismaa ja ottelussa 25 pistettä tehnyt Luka Marttila.
Hyökkäyspelissä vastuuta kantoi heti alusta saakka myös hakkuri Joonas Jokela, joka teki Suomelle toiseksi parhaana pistemiehenä 21 pistettä.
Toinen erä oli huomattavasti ensimmäistä tiukempi. Etelä-Korea karkasi erän alussa selvään johtoasemaan ja sai hieman henkeä päälle. Suomi palasi kuitenkin kuljettajan paikalle ja johtoasemaan, mutta Etelä-Korea kuroi jälleen eron kiinni ja nousi neljän perättäisen pisteen turvin jälleen 13–12-johtoon.
Aikalisästä huolimatta Suomi ei saanut täyttä rentoutta peliin ja toinen erä jatkui tasaisena. Suomi sai lopussa tarvittavan eron ja hyödynsi toisen eräpallonsa.
Kolmas erä oli Suomelle tuskaisempi. Erä alkoi toisen tavoin tasaisena, mutta Etelä-Korea karkasi johtoon. Suomi pyrki pysäyttämään Etelä-Korean vahvoja keskihyökkäyksiä taktisilla muutoksilla ja muun muassa laitatorjujien avulla.
Etelä-Korea piti erässä 12–7-tilanteen jälkeen selvän eron aina erän loppuun saakka ja karkasi peräti 25–17-erävoittoon.
Neljäs erä oli jälleen tasainen aina sen loppuhetkille saakka. Lopussa Suomi onnistui pitämään kuromansa 21–21-tilanteen jälkeen johtoasemansa ja vei erän lopulta neljän pisteen erolla.
Paine vaikutti pelaamiseen
Suomen päävalmentaja Olli Kunnari oli tyytyväinen Suomen esitykseen MM-kisojen alkulohkossa ja päätösottelun kolmen pisteen voittoon.
– Kokonaisuudessaan alkulohkon jälkeen todella hyvät fiilikset. Jos tätä ennakkoon olisi tarjottu meille, että joka pelistä pisteitä ja kaksi voittoa, niin tosi tyytyväinen ehdottomasti.
Etelä-Korea sai käännettyä ottelun kahden erän jälkeen ja paransi etenkin puolustustaan.
– He rupesivat ottamaan isoa riskiä ja lyömään yläkäsiin ja saivat sitä kautta onnistumisia. Ei ihan oltu valmiita siihen, miten he muuttivat pelaamistaan, Kunnari arvioi ottelun kolmatta erää.
Päävalmentaja myöntää, että paine alkoi näkyä Suomen pelaamisessa. Kunnari oli kuitenkin tyytyväinen siihen, miten Suomen joukkue selvitti ottelun lopun.
– Olen ylpeä, miten reagoitiin ja lähdettiin neljänteen erään. Siinäkin oli tiukkoja paikkoja ja mentiin pallo kerrallaan. Pari hyökkäysvirhettä kaverille ratkaisi sitten meille.
Jatkopaikan kohtalo selviää myöhemmin tänään
Suomen alkulohkon ratkaiseva päätösottelu Ranskan ja Argentiinan välillä pelataan tänään kello 13. Suomi on lohkon kakkonen ja etenee 16 parhaan joukkoon ainoastaan, mikäli Ranska ei voita ottelua 3–2. Tällöin lohkon toinen sija ratkaistaan Argentiinan ja Suomen välillä eräpisteiden suhteella.
Jos Ranska voittaa Argentiinan kolmen pisteen voitolla (3–0 tai 3–1), Suomen 3–1-voitto riittää jatkopaikkaan. Jatkopaikka on varma myös, mikäli Argentiina voittaa Ranskan millä tahansa tuloksella.
Lentopallon MM-kisojen pudotuspelit alkavat lauantaina, kun 16 parhaan neljännesvälierät pääsevät vauhtiin. Suomen mahdollinen jatkopeli on ohjelmassa sunnuntaina. Miesten MM-turnaus huipentuu 28. syyskuuta pelattaviin mitaliotteluihin.