Tammisaareen Länsi-Uudenmaan rannikolle saapuu loppuvuodeksi satoja sotilaita Yhdysvalloista.
Vielä nyt paikkakunnan keskusta on kuulaana syyskuisena arkipäivänä kaunis, mutta erittäin hiljainen.
Uudenmaan prikaatiin Dragsvikin varuskuntaan harjoituksiin saapuvat yhdysvaltalaissotilaat tuovat eloa talviunille vetäytyvään kesäkohteeseen.
Sotilaita on ennakkotietojen mukaan ainakin 400, ja heidän pitäisi saapua lokakuussa. Pienessä Tammisaaren keskustaajamassa tämä määrä näkyy ja tuntuu.
– Erilaiset liikkeet ja ravintolat ovat raportoineet aiempien harjoitusten ajalta ihan merkittäviä myyntipiikkejä. Harjoitukset näkyvät myös kulttuuri- ja vapaa-ajanpalveluissa, mutta häiriötä näistä ei ole koskaan ollut, kaupunginjohtaja Petra Theman kuvailee.
Kaksi pääruokaa kerralla
Tammisaaren keskustassa sijaitsevalla Santa Fe:n terassilla ravintoloitsija Oscar Holmström toivottaa yhdysvaltalaissotilaat lämpimästi tervetulleiksi.
– Nyt hiljenee, kun kesä on ohi, joten harjoituksiin osallistuva valtava väkimäärä piristää paljon koko kaupunkia. Näin pieneen paikkaan kaikki ”uusi” raha on todella tervetullutta.
Jo aiempien, huomattavasti pienempien harjoitusten yhteydessä ravintolan viikonloput ovat olleet kiireisiä.
Holmström on huomannut, että harjoituksiin osallistuvat sotilaat saattavat käydä ravintolassa viikonloppuisin joka päivä. Vapaa-aika alkaa tyypillisesti perjantai-iltapäivisin viideltä ja jatkuu sunnuntaihin saakka.
Harjoituksen alussa iltavapaa loppuu yleensä kymmeneltä, mutta harjoituksen jatkuessa sotilaiden vapaat jatkuvat Holmströmin havaintojen mukaan iltaisin hieman myöhempään.
– He ovat koko viikon varmaan jossain metsässä, joten he ovat todella nälkäisiä ja syövät todella paljon. Voivat syödä jopa kaksi pääruokaa kerralla.
Ravintoloitsija kehuu yhdysvaltalaisia sotilaita erittäin ystävällisiksi ihmisiksi.
– Heidän kanssaan ei ole koskaan ollut mitään ongelmaa. Kivaa porukkaa.
Harjoituksia Tammisaaressa ja Hangossa
Sotilaiden tarkemman saapumisaikataulun pitäisi selvitä aivan lähiaikoina. Joukot osallistuvat Puolustusvoimien pääsotaharjoitukseen marraskuussa muun muassa Hangon Syndalenin ampumaharjoitusalueella.
Tammisaaren Dragsvikin varuskunta ja naapurikaupungin Hangon Syndalen sisältyvät Suomen ja Yhdysvaltojen kahdenväliseen puolustusyhteistyösopimukseen DCA:han (Defence Cooperation Agreement).
Yhdysvaltojen puolustusvoimilla on pääsy kaikille sopimukseen kuuluville 15:lle alueelle Suomessa.
Raaseporin kaupunginjohtaja Petra Theman kiittelee Dragsvikin varuskuntaa entistä avoimemmasta tiedottamisesta lähiasukkaille Facebookin kautta.
– On hyvä, että asukkaat saavat tietoa. Sitten ei tarvitse turhaan spekuloida, keitä täällä milloinkin vierailee.