Saga Vannisen jo surkealta näyttänyt MM-seitsenottelu sai lopulta pienen positiivisen sävyn. Mitaliehdokkaana Tokioon lähtenyt suomalainen pisteli kahdessa viimeisessä lajissa kauden sekä uran parasta.
Keihäässä Vanninen nakkasi itselleen loistavan 47,14, joka on hänen pisin kaarensa sitten MM-Budapestin 2023. Esimerkiksi ennätysottelussaan hän heitti vain 43,74.
Päätöslajissa 800 metrillä 22-vuotias superlahjakkuus juoksi jälleen kerran ennätyksen. Aika 2.09,33 on noin kaksi sekuntia parempi kuin hänen edellinen ennätyksensä.
Lopulta Vanninen nousi uransa toiseksi parhaisiin pisteisiin 6 396 sijoittuen seitsemänneksi.
Nuori urheilija itse oli kuitenkin rajusti pettynyt otteluunsa.
– Olen tosi pettynyt. Varmaan moni muukin. Aika helpoilla pisteillä mitali olisi ollut otettavissa. En onnistunut näinä kahtena päivänä, Vanninen tiivisti tuntemuksensa.
Varma laji petti
Ennen MM-kisoja Yle Urheilun asiantuntija Jaakko Ojaniemi puhui Vannisesta mitalisuosikkina. Entinen 10-ottelija perusti näkemyksensä siihen, että suomalaisella on 200 metrin juoksun ja keihään myötä runsaasti potentiaalia verrattuna heinäkuussa Bergenissä tekemäänsä ennätyssarjaansa 6 563.
Asiantuntija näki, että Vannisella on tällä hetkellä potentiaalia otella vähintään 6 700 pistettä. Hän myös uskoi, että kolmesta kovimmasta ennakkosuosikista (Anna Hall, Nafissatou Thiam ja Katarina Johnson-Thompson) joku epäonnistuu.
Epäilijöitä näkemykselle varmasti oli, mutta Ojaniemen arvio piti kutinsa.
Kolme peräkkäistä olympiakultaa vienyt Thiam romahti niin, että hän keskeytti ottelunsa viiden lajin jälkeen. Myös Johnson-Thompson haparoi verrattuna esimerkiksi viime vuoden olympiahopeaotteluunsa (6 844).
32-vuotias Johnson-Thompson jakoi USA:n Taliayh Brooksin kanssa viimeisen mitalisijan pistein 6 581. Edes 6 600 pisteen rajaa ei tarvinnut rikkoa, joten Vannisella jäi syystäkin hampaankoloon.
Ojaniemi pysyy alkuperäisessä kannassaan.
– Olihan se pettymys. Ei siitä mihinkään pääse, vaikka loppu meni hyvin. Kunto ei ollut kaukana siitä, mitä olisi vaadittu mitaliin. Taso oli sitä, millä mitali on viime vuosina irronnut.
– Vaikka etukäteen on kovia naisia, aina siellä joku pettää. Ajattelin, että mitaliin riittää vähintään 6 600. Vannisella oli siihen hyvät mahdollisuudet, joten siinä mielessä jäi kaivelemaan.
Huono kierre
Jossiteltavaa siis jäi niin Vanniselle kuin intohimoisille suomalaisille yleisurheilun seuraajillekin. Toisen päivän avauslajissa pituudessa suomalainen epäonnistui isosti.
Ennen Tokiota Vanninen oli ollut tässä lajissa hyvin varma.
Kolmessa peräkkäisessä arvokisaottelussa hän oli hypännyt vähintään 637 (MM-hallit) ja parhaimmillaan 652 (EM-hallit). Tokiossa Vannisen viimeinen yritys näytti pitkältä, mutta se oli niukasti yliastuttu.
Vannisen tulokseksi jäi vain 597. Ojaniemi sanoo, että niukasti yliastuttu hyppy olisi ollut vähintään 640.
– Sellaisella hypyllä olisi tullut reippaasti yli sata pinnaa. Sitten oltaisiin oltu 6 500 pisteen sarjassa, Ojaniemi huomauttaa.
Pituuden lisäksi Vannisella oli vaikeuksia etenkin avauslajissa pika-aidoissa (13,44, ennätyssarjassa 13,25) ja 200 metrin juoksussa (24,78), jossa kulki 0,33 sekuntia hitaammin kuin ennätyssarjassa, jolloin veto syntyi reippaassa vastaisessa. Suomalaisen selvästi kehittyneen juoksun osalta hänellä on potentiaalia juosta alle 24 sekunnin.
– Vannisen tekeminen oli tosi epätasaista. En tiedä epävarmasta, mutta ei vain tullut onnistumisia. Esimerkiksi korkeudessa olisi mahdollisuus hypätä ennätys 183, mutta tuli niukkoja pudotuksia.
Ojaniemi on Vannisen valmentajan Erki Noolin kanssa samoilla linjoilla siitä, että huonosti mennyt avauslaji saattoi viedä Vannista henkisesti väärään suuntaan.
– Lähti ehkä huono kierre. Aidat oli ok, mutta nihkeä. Korkeus ja kuula menivät alakanttiin. 200 metriä meni paljonkin alakanttiin.
– Jos aidoissa olisi saanut paremman onnistumisen ja korkeudessa olisi mennyt 183, olisi ollut ihan eri lopputulos, Ojaniemi muistuttaa.
Suomalaisen yleisurheilun kultakimpale
Lopun hienolla taistelullaan Vanninen osoitti Suomen kansalle, minkälainen kultakimpale suomalaisessa yleisurheilussa kypsyy. Vaikka suurin osa ottelusta meni pieleen, suomalainen oli silti yllättävän lähellä MM-mitalia.
Suomalainen osoitti jälleen kerran, että vaikean ottelun päätteeksi hän pystyy kasaamaan itsensä loistavasti. Näin oli myös vuosi sitten olympialaisissa, joissa suomalainen tempaisi vaisusti sujuneen ottelun viimeisessä lajissa 800 metrillä silloisen ennätyksensä.
Talvella kaksi arvokisakultaa voittaneen Vannisen potentiaali on hurja. Hän ja joulukuussa 23 vuotta täyttävä moukarinheittäjä Silja Kosonen ovat suomalaisista yleisurheilijoista se kaksikko, joka taistelee seuraavan kymmenen vuoden aikana MM- ja olympiamitaleista.
Muilla potentiaalisilla suomalaisilla taso riittää parhaimmillaan Europan kärkeen, mutta globaalin tason mitalikamppailut ovat monelle liikaa.
– Hän on vielä tosi nuori urheilija, kun miettii, että hän oli tänä kesänä vielä alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa mukana. Suomalainen yleisurheilu näyttää hyvältä, kun on paljon tosi kovia nuoria urheilijoita. Jos he pysyvät terveinä, he ottavat tulevina vuosina mitaleita, Ojaniemi uskoo.
Euroopan mestaruus Birminghamista
Suomalaisittain ensi kesän päätavoite on Birminghamissa pidettävät EM-kisat. Anna Hall erottuu tällä hetkellä selvästi muista, mutta yhdysvaltalaista ei Euroopan parhaimmissa kisoissa nähdä.
Tokion MM-kisat osoittivat sen, että 31-vuotiaan Thiamin ja 33-vuotiaan Johnson-Thompsonin urakäyrät osoittavat jyrkästi alaspäin.
Birminghamissa seitsenottelun Euroopan mestaruus on täysin realistista tuolloin 23-vuotiaalle Vanniselle.
– Ehdottomasti on. Siellä on hyvä paikka napata vähintään ensimmäinen aikuisten sarjan mitali ulkoradoilla. Jos Thiamilla ja Johnson-Thompsonilla on ongelmaa, voi olla, etteivät he ole edes viivalla.