Suomalainen vuorijuoksija Susanna Saapunki, 32, on voittanut lajin MM-hopeaa. Kyseessä on hänen uransa ensimmäinen arvokisamitali.
Saapunki oli toinen Espanjan Pyreneillä Canfrancin alueella juostussa 6,5 kilometrin ylämäkikilpailussa ajallaan 45.59. Kisan voittaneelle Saksan Nina Engelhardille hän hävisi 26 sekuntia. Kisan kolmas oli Yhdysvaltain Anna Gibson.
– Oli hieno tunne onnistua tällä tasolla MM-kisoissa, mitä olen odottanut varsinkin, kun olin sairaana edellisissä MM-kisoissa toissa vuonna Innsbrückissa. Viime vuoden EM-kisoissakin oli vaikeuksia allergiaoireiden kanssa, Saapunki sanoo Suomen Urheiluliiton tiedotteessa.
Kilpailu juostiin paikoin kapealla hiekka-nurmipohjaisella reitillä, jolla oli vajaa kilometri nousua. Saapunki oli kärkitaistossa alusta asti.
– Ugandalaisjuoksija ja Saksan Nina Engelhard lähtivät pitämään vauhtia. Juostiin alussa porukkana, ja kahden kilometrin jälkeen menin ugandalaisen ohi. Ninaan pysyin koko ajan näköyhteydessä, Saapunki kertaili.
Saapunki kertoo saaneensa kisan puolessa välissä tiedon, että hän olisi saamassa saksalaista kiinni, mutta vastustaja oli jyrkässä lopussa yksinkertaisesti parempi.
Saapungin MM-kilpailut Pyreneillä jatkuvat vielä sunnuntaina, jolloin juostaan 15 kilometrin ylä- ja alamäkiosuuden sisältävä kilpailu.
Hiihtäjänä ennen tunnettu Saapunki asuu Italiassa ja kilpailee osana italialaista tiimiä. Vuorijuoksuun hän alkoi panostaa täysimääräisesti vuonna 2021.