Ratamoottoripyöräilijä, espanjalainen Marc Marquez teki yhden urheiluhistorian komeimmista comebackeista noustuaan maailmanmestariksi kuusi vuotta edellisen MM-tittelinsä jälkeen.
32-vuotiaan Marquezin uran seitsemäs MotoGP-luokan MM-titteli varmistui Suomen aikaa sunnuntaiaamuna Japanissa Motegin radalla.
Vuosikymmenen vaihteessa hänen uransa oli lähellä päättyä vaikeaan loukkaantumiseen.
Supertähteyteen suomalaistallista
– Hän on se nuori moottoripyöräilijä. Tosi nopea, mutta kaatuu paljon.
Näin vastasi rallitähti Dani Sordo 15 vuotta sitten suomalaistoimittajalle, joka kesken Ruotsin rallin uteli, sanooko nimi Marc Marquez hänelle mitään. Silloin, helmikuussa 2010, nuori espanjalaislupaus oli vastikään pestattu suomalaisen Ajo Motorsport -tallin kuljettajaksi.
Marquez ajoi ensimmäisen testinsä Ajo Motorsport -tallissa omana syntymäpäivänään helmikuussa 2010. Merkkipäivää juhlistettiin Barcelonan GP-radan varikkosuoralla kakkukahveilla.
Kun 17 vuotta täyttänyt Marquez oli puhaltanut täytekakusta kynttilät sammuksiin, paikalle saapunut espanjalaismedia piiritti hänet.
Jo silloin poikkeuslahjakkuuden taustalla vaikuttivat energiajuomajätti Red Bull sekä öljy-yhtiö Repsol. Tallipäällikkö Aki Ajolle oli uskottu käsiinsä hiomaton timantti. Tuloksena oli maailmanmestaruus 125cc-luokassa, joka vastaa nykyistä Moto3-luokkaa.
Moto3- ja Moto2-luokat toimivat MM-sarjassa ponnahduslautana kuninkuus- eli MotoGP-luokkaan.
Marquez on usein korostanut Aki Ajon merkitystä urallaan. Suomalaistallipäällikkö toi tekemiseen rauhallisuutta ja auttoi keskittymään oleelliseen. Ajon mukaan Marquez oli harvinaisen lahjakkuutensa lisäksi myös poikkeuksellisen kypsä ikäisekseen.
Vauhdin taustalla akrobatiaa, kaatumisia ja kabinettipäätös
Rallikuljettaja Dani Sordon luonnehdinta nopeasta, mutta kaatumisherkästä Marc Marquezista oli osuva. Marc Marquez on MotoGP-luokassakin yltänyt yhden ja saman kauden aikana sekä maailmanmestariksi että ”kaatokuninkaaksi”.
Kaudella 2017 hän kaatui kilpailuviikonloppujen aikana kaikista kuninkuusluokan kuljettajista eniten, yhteensä 27 kertaa, yltäen silti mestariksi. Yllättävältä kuulostavaa yhtälöä selittää se, että kaatumiset tapahtuivat yleensä harjoitusjaksoilla, jolloin Marquez haki pelottomasti pyöränsä suorituskyvyn rajoja äärimmilleen.
Lähes aina hän myös selvisi rajuistakin volteista kuin kissa, ilman suurempia loukkaantumisia.
Marquez nousi MotoGP-luokkaan kaudella 2013 mahtitalli Hondan tehdaskuljettajaksi. Se tosin edellytti myös sääntömuutosta, sillä aiemmilla kausilla säännöt kielsivät tulokaskuljettajan tehdastallissa.
Pienempien luokkien mestaruudet jo voittaneen espanjalaisen etenemistä kohti kirkkaimpia parrasvaloja ei kuitenkaan haluttu kahlita, sillä hänestä odotettiin lajille kasvot antaneen Valentino Rossin manttelinperijää.
Marquez toi kuninkuusluokkaan mukanaan aggressiivisen ajotyylinsä, jossa kuskin kyynärpääkin laahasi asfaltin pintaa kaarteissa. Hän pystyi usein myös kyynärpäänsä ja polvensa avulla kampeamaan lähes kyljellään olleen pyöränsä pystyyn tilanteissa, jotka näyttivät jo varmalta kaatumiselta.
MotoGP-luokassa hän nousi maailmanmestariksi heti tulokaskaudellaan ja toisti tempun seuraavalla, jonka hän aloitti mykistävällä kymmenen osakilpailuvoiton putkella.
Neljän kauden kiirastuli
Äärettömän kovan voitontahdon vuoksi on usein sanottu, että Marc Marquezin pahin vastustaja on Marc Marquez itse.
Koronakauden 2020 avauskilpailussa Jerezissä hallitsevan mestarin huikea nousu ajovirheen jälkeen päättyi rajuun kaatumiseen ja olkavarren pahaan murtumaan.
Itseluottamuksensa sokaisemana hän kuitenkin yritti kisata heti seuraavana viikonloppuna, vain muutama päivä vaativan käsioperaation jälkeen.
Se oli liikaa ihmemiehellekin. Luuta tukeneet ruuvit ja metallilevy jouduttiin pian uusimaan uudessa leikkauksessa. Käsivamma pilasi Marquezilta lopulta käytännössä kolme kautta ja vaati vielä kaksi uutta isoa käsioperaatiota.
Marquezin toipilasaikana Honda ehti pudota kilpailijoiden kyydistä pahasti. Kuntoutunut Marquez yritti paikata puuttuvaa suorituskykyä ”hanskalla”, mutta seurauksena oli kaatumisia ja kolhuja toisensa perään.
Taistelu tuulimyllyjä vastaan huipentui Saksan osakilpailussa heinäkuussa 2023. Pelkästään aika-ajon aikana Marquez kaatui peräti kolme kertaa. TV-kuva kertoi, kuinka hänen pyöränsä kaatumisen jälkeen vielä liukui turvahiekalla, mutta hän itse juoksi jo kohti varikkoa saadakseen uuden pyörän.
Hondan kesyttäminen ei onnistunut muiltakaan kuljettajilta, mutta MotoGP-varikolla kasvoi myös epäily siitä, onko Marquez kuljettajanakaan enää entisellään pahan käsivammansa jälkeen.
Marquezin mielessä alkoi kyteä kaksi vaihtoehtoa: lopettaminen tai tallinvaihto. Jälkimmäistä mutkisti se, että kuninkuusluokassa hän oli koko kuusi MM-kultaa tuoneen uransa ajanut Hondalla ja muhkea, 100 miljoonan euron sopimus sitoi häntä vielä seuraavaksikin kaudeksi.
20 miljoonan euron uhraus kannatti
Marquez päätyi katkaisemaan sopimuksensa Hondan kanssa vuoden etuajassa uhraten samalla arviolta 20 miljoonan euron kausipalkkionsa siirtyäkseen yksityistalli Gresinille ja ajaakseen ilmaiseksi Ducatilla, joka oli noussut kilpailukykyisimmäksi pyöräksi.
Yhtenä tekijänä kohusiirrossa oli, että pikkuveli Alex Marquez ajoi myös Gresini-tallissa.
Leveä hymy Marc Marquezin kasvoilla heti ensimmäisten Ducatilla ajettujen testikierrosten jälkeen marraskuussa 2023 kertoi, että hän oli tehnyt oikean ratkaisun.
Kauden 2024 ensimmäiset MM-osakilpailut Ducatin satulassa, joskin vielä ilman voittoja, vahvistivat tunnetta siitä, että taito ja vauhti eivät ole kadonneet.
Marquezin paluusuunnitelman seuraava tavoite oli nousu takaisin tehdaskuljettajaksi. Ducati oli hankalassa välikädessä, sillä samaa paikkaa Marquezin kanssa himoitsi myös Jorge Martin, joka siinä vaiheessa oli kuuma mestarikandidaatti.
Marquez kuitenkin taitaa taustajoukkojensa kanssa myös kovan kulissipelin.
Ducati oli tiettävästi jo valitsemassa Martinia tehdastalliin ja tarjoamassa Marquezillekin tehdaspyörää, mutta yksityistalli Gresinillä. Kesäkuisen Mugellon kilpailuviikonlopun jälkeen Ducati kuitenkin käänsi yllättäen kelkkansa ja ilmoitti pestaavansa seuraavaksi kaudeksi tehdastalliinsa Marquezin.
Tämä oli laittanut ehdoksi, että pelkkä tehdaspyörä ilman tehdastallipaikkaa ei hänelle riitä, vaan johtaisi siirtymiseen toiselle merkille. Ducatin päätöksestä sydämistynyt Martin puolestaan solmi saman tien sopimuksen Aprilia-tallin kanssa.
Marquezin ja Rossin vuosikymmenen kauna
– Haluaisitko olla uusi Valentino Rossi?
– Ei. Minä olen Marc!
Marc Marquezin vastaus suomalaistoimittajan kysymykseen uunituoreena 125cc-luokan maailmanmestarina Valenciassa 2010 oli itsevarma.
Nyt seitsemännen MotoGP-maailmanmestaruutensa myötä Marquez on noussut maailmanmestaruuksissa lajin kautta aikain suurimman megatähden rinnalle. Pienemmät luokat huomioiden molemmilla on yhdeksän MM-kultaa, joista seitsemän kuninkuusluokassa.
Entisen ja nykyisen kuningaskuskin välit ovat kuitenkin viileät. Rossi pitää edelleen Marquezia pääsyyllisenä siihen, että menetti 10 vuotta sitten kalkkiviivoilla mahdollisuutensa kymmenenteen MM-kultaansa.
Kaksikon välinen kipinöinti kaudella 2015 huipentui Malesian osakilpailussa. Rossi kiilasi Marquezin ulos radalta tämän otteista provosoituneena.
Pyörien katteet kolisivat vielä seuraavillakin kausilla eikä sovintoa ole ulkopuolistenkaan yrityksistä huolimatta vieläkään syntynyt.
Rossi-faneille Marquez on ykkösinhokki, vaikka Rossi itse jätti MotoGP-radat jo neljä vuotta sitten ja Marquez edustaa italialaista Ducatia. Italian osakilpailuissa suurimman onnenhuuman tifosoille tarjoaa edelleen Marquezin kaatuminen.
Historiallinen paluu veljen kanssa
Marc Marquezin paluu maailmanmestariksi kuuden vuoden tauon jälkeen on lajihistoriassa ainutlaatuinen, kuten niin monet hänen kilpailusuorituksistaankin.
Tuore mestaruus sinetöityi Suomen aikaa sunnuntaiaamuna Japanin Motegissa, missä hän kaudella 2012 kisan avauskierroksilla ohitti jopa puolenkymmentä kuljettajaa kerrallaan yhdessä kaarteessa noustessaan Moto2-luokan voittoon.
Eturivistä startannut Marquez oli jäänyt lähtövalojen sammuessa hännänhuipuksi, koska pyörän vaihde oli vapaalla.
Poikkeuksellista on myös se, että pikkuveli Alex Marquez on voittanut Moto3- ja Moto2-luokissa maailmanmestaruudet samoina vuosina, jolloin isoveli on juhlinut kuninkuusluokan mestarina.
Vastaavanlaisia saavutuksia sisarusten osalta moottoriurheiluhistoria ei tunne. Tällä kaudella Alex Marquez puolestaan nousi yllättäen isoveljensä kovimmaksi haastajaksi ja on vahvasti kiinni MotoGP-luokan MM-hopeassa.
Marquezien takavuosien unelma veljeksistä seisomassa palkintopallin kahdella korkeimmalla korokkeella samaan aikaan on tällä kaudella toteutunut jo useaan kertaan.
