LIVERPOOL Todistin jotain häkellyttävää viime viikonloppuna Liverpoolissa, jonne Britanniaa johtava työväenpuolue Labour oli kokoontunut pitämään puoluekokoustaan. Sain vaikutelman, että puolueaktiivit pelkäävät lähteä kampanjoimaan äänestäjien oville ensi kevään paikallisvaaleissa.
Britanniassa valtaan ovat nousseet perinteisesti lähinnä konservatiivit tai työväenpuolue. Työväenpuolue nousi valtaan huikealla äänisaaliilla viime vuoden parlamenttivaaleissa, mutta nyt Labourin kenttäväen itseluottamus on murentunut.
Syynä on maahanmuuttovastainen laitaoikeistopuolue Reform UK. Se on noussut nopeasti Britannian suosituimmaksi puolueeksi. Ipsos-yhtiön mielipidemittauksen mukaan Reform UK saisi kolmanneksen äänistä, jos vaalit järjestettäisiin nyt. Työväenpuolue saisi enää viidenneksen.
Reform UK nousi myös yhdeksi työväenpuolueen kokouksen isoimmista puheenaiheista Liverpoolissa.
Valtuutetut kertoivat, kuinka äänestäjät katselevat laitaoikeiston TV-kanavaa heidän saapuessaan kampanjoimaan ja alkavat arvostella hallitusta maahanmuutosta.
Puoluekokouksessa oli tarjolla monta tilaisuutta, joissa pohdittiin, miten peitota Reform UK ja väkivallan käyttöön valmis äärioikeisto.
More in Common -ajatushautomon johtaja Luke Tryl vahvisti Ylelle, että niin työväenpuolueen omat edustajat kuin äänestäjät uskovat, että puolueen johto on tehnyt vakavia virheitä.
Katso tältä videolta Trylin listaamat syyt ongelmiin:
Puolueen puheenjohtaja Keir Starmer aloitti hallituskautensa ilmoittamalla monista tukileikkauksista. Moni kokee, että puoluejohto hylkäsi vasemmistolaisuuden, kun se alkoi kosia kaikkoavia kannattajia takaisin.
Starmer on sittemmin perunut leikkauksia, mutta Ipsos-mielipidetiedustelun mukaan hän on maan historian epäsuosituin pääministeri.
Puolueen äänet lipuvat nyt laitaoikeiston lisäksi laitavasemmistolle. Sama ilmiö on havaittavissa muuallakin Euroopassa: laitapuolueet kasvavat ja lähellä poliittista keskustaa olevat puolueet näivettyvät.
Starmer sanoi puheessaan molempien laitojen puolueita käärmeöljyn myyjiksi, siis huuhaalääkkeen kaupustelijoiksi.
Suosiotaan kasvattaneet vihreät ovat vaarallisia, yksi puoluekokouksen puhujista sanoi. Uhka on myös tiukkaa vasemmistolaista linjaa ajava työväenpuolueen entinen johtaja Jeremy Corbyn, sanoi toinen. Corbyn kehuu saaneensa jo satojatuhansia kannattajia pian perustettavalle puolueelleen.
Liverpoolin köyhimmässä lähiössä Itä-Evertonissa näkyi selvästi se, että äänestäjät suuntaavat laitapuolueisiin.
Hallitus oli luvannut reilun parinkymmenen miljoonan euron potin Itä-Evertonin lähiölle yhteisöllisyyden lisäämiseksi. Moni kuitenkin epäili rahaa hallituksen epätoivoiseksi yritykseksi pitää äänestäjät puolellaan.
– He ovat pettäneet luottamuksen ja saavat kärsiä seuraukset, tuhahti vedonlyöntitoimistoon suunnannut Matty Shearer Ylelle ja surkutteli lähikirjaston sulkemista.
Hän pohtii Reform UK:n äänestämistä.
Osattomuuden tunne oli kouriintuntuvaa. Itä-Evertonin kauppakadulla ei näy vaate- tai ruokakauppoja. Asiakkaita liikkuu enimmäkseen vedonlyöntitoimistoon ja paistettua kalaa ja ranskalaisia myyvään noutoruokalaan. Kulman takana kadun laita on täynnä roskia.
– En aio äänestää. Politiikka on manipuloitua, sanoi Ryan Bowie ostoskeskuksen edessä, jossa suuri osa liikkeistä on kiinni.
Työväenpuolueen kannatusta laskee myös vankka usko siihen, että maahanmuutto on syynä ongelmiin. Monen mielestä verorahat käytetään laittomasti maahan tulleiden majoittamiseen.
– Olemme ylpeitä kotiseudustamme, mutta maahanmuuton myötä olot ovat pahentuneet. He päästävät kaikki maahan vaikka ilman papereita, Bowie sanoo.
Hyväntekeväisyyskaupan myyjä Marie Pethurst seisoo hiljaisen kaupan ulkopuolella. Hän toivoo kauppoja ja asiakkaita lähiöön. Yhteisöllisyyden tunne on vähentynyt.
– Paikan pitäisi näyttää kauniilta, ei kaatopaikalta. Valitettavasti moni luokittelee tämän alueen sellaiseksi, hän harmittelee.
Pyörätuolilla liikkuva Aggie Urquhart toivoo nuorille tekemistä, jotta he eivät roikkuisi kaduilla.
– He kiusaavat vanhuksia, hän valittaa. Urquhartin mielestä Starmer on pettänyt lupauksensa vanhuksille.
Yliopistosta valmistunut ja opettajan töitä etsivä Matthew Rowe kehuu laitavasemmistolaista Jeremy Corbynia.
– Hän puhuu tulevaisuudesta, jota nuoret haluavat: asunnoista ja työmahdollisuuksista, Rowe sanoo.
Työväenpuolueen kokouksessa nähtiin entistä lujempi Starmer. Hän lupasi lisätä ammattiin valmistavaa oppisopimuskoulutusta ja rohkaista yhä useampia ammatilliseen koulutukseen yliopiston sijasta.
Puolue lupasi myös tiukempia rajoja maahanmuuttoon sekä lisää lääkärien etävastaanottoja. Lupauksiin kuului myös lihavuuslääkkeet miljoonille kansalaisille julkisen terveydenhuollon kautta.
Jos uudistukset eivät näy pian äänestäjien elämässä, Starmer saattaa joutua lähtemään ennen seuraavia parlamenttivaaleja. Hänellä on nyt kilpailijoita myös omassa puolueessa.
Manchesterin karismaattinen pormestari Andy Burnham syytti puoluekokouksessa puoluejohtoa pelon ilmapiirin luomisesta. Sky News -median mukaan lähes kaksi kolmasosaa puolueen jäsenistä kannattaisi Burnhamia, jos puoluejohtaja valittaisiin nyt.
Labourin puolueväki näytti nyt suunnan.
Tällä videolla vaaditut uudistukset kiteyttää työväenpuolueen pitkän linjan vaikuttaja, entisen pääministeri Tony Blairin neuvonantajana toiminut John McTernan: