Erika Pykäläinen laski naisten suurpujottelun maailmancupissa ensimmäisessä laskussa sijalle 29 ja kohensi toisella kierroksella seitsemällä pykälällä asemiaan nousten 22:nneksi.
– Fiilikset on erittäin hyvät, kun saa kauden avattua tällä tavalla. Sölden on minulle se kaikkein haastavin rinne, se on pitkä jyrkkä osa. Ensimmäiselle laskulle laitoin taistelumoodin päälle ja sain sinne tehtyä semmoista omaa laskemista, toteaa Pykäläinen.
Nuori suomalainen oli toisen kierroksen laskussaan 10:nneksi nopein ja päihitti muun muassa kilpailun voittaneen Itävallan Julia Scheibin, jolle hävisi 3,33 sekuntia.
Toisen kierroksen nopein laskija oli USA:n Nina O'Brien, joka nousi huippulaskullaan 15. sijalta lopputuloksissa kuudenneksi. Pykäläinen hävisi toisen kierroksen vedollaan hänelle 0,67 sekuntia.
– Kun näin vihreät valot maalissa, tiesin heti, että lasku meni hyvin. Maailmancupissa sillä on iso merkitys, kun pystyy haastamaan kärkinimiä.
Pykäläisen henkilöhtainen valmentaja Davor Lazeta oli ensimmäisen kierroksen jälkeen vakuuttunut, että toisella kierroksella on luvassa lisää vauhtia.
– Hän osasi odottaa tätä eikä laittanut liikaa painetta. Hän tietää, että kun luotan itseeni ja siihen tekemiseen mitä ollaan harjoiteltu, se riittää, yhdeksän maailmancupin pistettä lauantaina koonnut Pykäläinen kiittelee.
Aiemmin vain yksi maailmancupin piste
Edellisen ja ainoan kerran Pykäläinen ylsi maailmancupin pisteelle 3. joulukuuta 2023 Tremblantissa, Kanadassa, jossa hän sijoittui suurpujottelussa 30:nneksi.
Viime alppikaudella 2024–25 Pykäläisellä ei ollut asiaa maailmancupin toiselle kierrokselle yhdessäkään maailmancupin kisassa, joita hän laski kaikkiaan yhdeksän.
Epäonnistuminen tuli myös Itävallan Saalbachissa, jossa MM-urakka päättyi ensimmäisellä kierroksella kaatumiseen ja keskeytykseen 13. helmikuuta. Siellä Pykäläinen oli Suomen ainoa naislaskija.
Hän vakuuttaa, ettei harjoitteluun ole tehty suuria muutoksia, vaan kyse on nimenomaan ollut itseluottamuksesta.
– Koen nyt olevani kilpailukykyinen näitä muita vastaan. Kun sain sen kynnyksen madallettua ja tajusin, että kaikki käy samoja asioita läpi, tuli helpompi olo.
Katseet jo kohti isompia kisoja – olympialaisetkin mielessä
Menestys Söldenissä antaa uskoa koko kauteen – ja olympiatalveen. Milano-Cortinan arvokisat ovat helmikuussa 6.–22.2.2026.
– Tottakai olympiakausi on mielessä, mutta nyt keskityn siihen, että tulos tulee kun on tullakseen. Kun keskityn vain tekemiseen, tulokset seuraavat. Tämä oli hyvä startti kaudelle.
Seuraavaksi Pykäläinen suuntaa kuukauden päästä kilpailtavaan Copper Mountainin maailmancupiin.
– Levin pujottelu jää minulta väliin. Yhdysvalloissa ohjelmassa on myös super-G, joka on tuntunut treeneissä hyvältä, hän kertoo.
Söldenin menestys palkitaan illalla hyvällä pihviaterialla.
– Kyllä nyt on syytä juhlistaa, hymyilee Erika Pykäläinen.
Pykäläisen kohokohta edelliskaudella oli Euroopan cupissa saavutettu 3. tila Ranskan Puy Saint Vincentissä 10. tammikuuta. Hän osallistui 17-vuotiaana ensimmäiseen maailmancupin osakilpailuun seitsemän vuotta sitten, 27. lokakuuta 2018 Söldenissä.
Pykäläinen osallistui Pekingin olympialaisiin 2022, jossa hän keskeytti suurpujottelussa ja pujottelussa. Hyvinkään Slalomseura Sukkulan edustaja laski kahdesti kymmenen parhaan joukkoon nuorten MM-kisoissa Bulgarian Banskossa 2021.
Klo 18.14. juttuun lisätty Pykäläisen kommentteja.