New Jersey Devils voitti Colorado Avalanchen jatkoajan jälkeen maalein 4–3 jääkiekon NHL:ssä. Devils on nyt voittanut kahdeksan viimeistä otteluaan. New Jersey on nyt yksin koko liigan kärjessä.
Devils meni avauserässä jo 2–0-johtoon venäläistulokas Arseni Gritsyukin ja supertähtensä Jack Hughesin osumilla. Colorado nousi vielä avauserässä tasoihin, kun Artturi Lehkonen laukoi kiekon kohti Devils-maalia ja Nathan MacKinnon runnoi pelivälineen maaliin.
Devils meni jälleen johtoon Connor Brown kauden viidennellä osumalla. Brock Nelson kuitenkin tasoitti pelin kuusi minuuttia ennen päätössummeria.
Jack Hughes laukoi lopulta jatkoajalla voiton Devilsille. Jenkkitähti on tehnyt tällä kaudella Devilsille nyt kahdeksan maalia ja kaikkiaan 12 pistettä yhdeksässä ottelussa.
Devilsin suomalaishyökkääjä Juho Lammikko oli Coloradoa vastaan edelleen sivusta alavartalovamman vuoksi. Hän ei ole vielä päässyt pelaamaan yhtään ottelua runkosarjassa tällä kaudella. Lammikko palasi NHL:ään pelattuaan edelliset kolme kautta Sveitsin liigassa ZSC Lionsin joukkueessa.
Coloradoa vastaan New Jerseyltä sivussa olivat myös Yevgeni Dadonov, Cody Glass, Johnny Kovacevic, Zack MacEwen ja Jacob Markström.
NHL:n kuumin joukkue
Devilsin alkukausi on ollut lukuisista loukkaantumisista huolimatta erittäin onnistunut.
Devils lähti Colorado-otteluun itäisen konferenssin piikkipaikalta ja seitsemän ottelun voittoputkesta. Avalanche oli puolestaan hävinnyt edelliset kolme peliään. Läntisessä konferenssissa joukkue oli silti toisena pisteen Utah Mammothia perässä.
Devilsin maalivahtipeli on alkukaudesta uomissaan. Kokenut 35-vuotias Allen on kantanut päävastuuta, kun ennen kauden alkua aloittavaksi maalivahdiksi kaavailtu Allenin ikätoveri Jacob Markström on ollut loukkaantuneena nyt jo usean ottelun ajan.
Sunnuntai-illan ottelussa Coloradoa vastaan Allen venyi kiekon tielle 21 kertaa.
Allenilla oli sarjan maalivahdeista ennen Colorado-ottelua toiseksi alhaisin päästettyjen maalien keskiarvo 1,72 ottelua kohden. Kanukkimaalivahdilla oli lisäksi sarjan viidenneksi paras torjuntaprosentti 93,2.
Devils nauttii tällä hetkellä Allenin suoriutuksista vieläpä edulliseen hintaan. Kanukkivahdin vuosiansiot ovat ykkösvahdille vaivaiset 1,8 miljoonaa dollaria kaudessa. Allen kirjoitti New Jerseyn kanssa viisivuotisen ja kaikkiaan yhdeksän miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen viime kesänä.
Yksi joukkueen alkukauden valopilkuista on myös ollut Coloradoa vastaan maalinteossa onnistunut tulokashyökkääjä Arseni Gritsyuk, 24.
Gritsyuk on tehtaillut Devilsin kakkosvitjassa nyt yhdeksään otteluun 2+4=5 pistettä. Venäläinen on Devilsin viidennen kierroksen varaus kesältä 2019. Edelliskaudella Gritsyuk pelasi KHL:ssä Pietarin SKA:n joukkueessa.
Devils on ollut liigan parhaimmistoa myös erikoistilanteissa. Joukkueen ylivoimaprosentti 32,0 on liigan kolmanneksi paras. Samoin alivoima (93,1%) on ollut sarjan kolmanneksi parasta.
Suomalaisittain mielenkiintoa Devilsiin NHL-miehistöön on Lammikon lisäksi tuonut hyökkääjä Brian Halonen, 26. Halonen omaa suomalaiset sukujuuret. Hän on pelannut tällä kaudella jo enemmän otteluita, kuin kahdella viime kaudella yhteensä. Halonen on silti joukkueen ainoa useamman pelin pelannut pelaaja, jonka pistetili on edelleen avaamatta.
Devils eteni viime keväänä pudotuspeleihin, mutta hävisi ensimmäisesellä kierroksella Carolina Hurricanesille otteluvoitoin 1–4.
Yön NHL-kierroksella pelataan vielä seitsemän ottelua.
Ottelut ja suomalaisten onnistumiset teksti tv:n sivulta 235.