Tasavallan presidentti Alexander Stubb myöntää tänä syksynä ensimmäistä kertaa isille valtiolliset kunniamerkit.
Kunniamerkkien saajat julkistettiin tänään.
Yksi heistä on 73-vuotias Hannu Välimaa Kangasalta.
Kun hän sai kutsun tasavallan presidentin vastaanotolle isänpäivänä, Välimaa luuli sähköpostia huijaukseksi.
– Asia selvisi, kun luin viestiä vähän aikaa. Onhan tämä suuri kunnia.
Kunniamerkit luovutetaan valtakunnallisessa juhlassa isänpäivänä 9. marraskuuta. Juhlan järjestää Väestöliitto.
Kyseessä on ensimmäinen vuosi, kun tasavallan presidentti jakaa valtiollista kunniamerkkiä myös isille. Tämän myötä vuodesta 2006 alkaen myönnettyjen Vuoden isä -palkintojen jakaminen päättyy.
Perusteina kunniamerkin saamiselle olivat muun muassa ehdokkaan lasten ja nuorten esimerkillinen kasvattaminen sekä vastuullinen ja välittävä vanhemmuus.
Palkittavat isät edustavat erilaisia ja monimuotoisia perheitä.
Kunniamerkin saajat ovat kotoisin eri puolilta Suomea: kolme Lapista, viisi Pohjois-Suomesta, kaksitoista Länsi- ja Sisä-Suomesta, kuusi Itä-Suomesta, viisi Lounais-Suomesta, viisitoista Etelä-Suomesta ja kaksi Ahvenanmaalta.
”Lapset sanoivat, että olen tämän ansainnut”
Hannu Välimaa jäi kolmen lapsen yksinhuoltajaksi, kun hänen vaimonsa kuoli vakavaan sairauteen.
Nuorin lapsista oli tuolloin neljävuotias, vanhemmat 7–8-vuotiaita.
Vaimon menehtymisen jälkeen Välimaa paini ison kysymyksen kanssa: ”Miksi?”
Vaikeiden tunteiden kanssa auttoi rakas lemmikki.
– Minulla oli pystykorva, jonka kanssa kävimme viikonloppuisin pitkillä metsälenkeillä.
Tunteet tasaantuivat noin kahdessa vuodessa. Sitten Välimaa uskalsi elää elämäänsä myös kodin ulkopuolella.
Välimaa kertoo, että isänä hän pyrkii olemaan läsnä oleva.
– Olen lähtenyt kaikkeen mukaan ja vienyt harrastuksiin. Paljon tuli lapsia kuskattua. Nyt he ehkä pitävät enemmän minusta huolta.
Lapsilleen hän kertoi tunnustuksesta heti.
– He olivat kauhean iloisia. Sanoivat, että olen tämän ansainnut.
Palkittavilla monia ansioita
Tänä vuonna kunniamerkin saavat isät ovat vanhemmuudessa ansioitumisen lisäksi toimineet esimerkiksi lastensuojelu- ja perhejärjestöissä sekä nuoriso- ja urheilujärjestöissä.
Vanhin palkittavista on 91-vuotias isä, joka on tehnyt sitoutunutta vapaaehtoistyötä haastavissa elämäntilanteissa elävien ihmisten parissa. Nuorin on 46-vuotias viiden lapsen isä.
Monella on biologisten lasten lisäksi myös sijoitus- tai tukilapsia. Mukana on yksinhuoltajia, adoptioisiä ja useita sijaisperheiden vanhempia.
Ehdotuksia kunniamerkin saajista ovat voineet tehdä eri yhteisöt sekä lapset.
Lasten perusteluissa korostuivat maininnat siitä, miten isät ovat osallistuneet aktiivisesti perhe-elämään ja lasten kasvatukseen sekä osoittaneet monin tavoin rakkautta, läsnäoloa ja turvaa.
Monet kuvailivat isää turvakallioksi, joka on aina valmis auttamaan.