Kuopion Palloseura on Yle Urheilun asiantuntijan Antti Pohjan ennakkosuosikki jalkapallon Veikkausliigan mestariksi. KuPS jäi torstaina Gnistania vastaan tasapeliin lukemiin 1–1.
HJK:ta torstaina maalein 3–1 ryöpyttänyt Ilves on toisena kahden pisteen päässä KuPSista. Inter on kolmantena ja kolme pistettä perässä KuPSia. Inter pelasi SJK:ta vastaan torstaina 1–1-tasapelin.
– Tasapelistä huolimatta KuPS on jo pisteidenkin valossa suurin suosikki. Uskon, että he ovat myös suurin suosikki laajan pelaajamateriaalin ja uomillaan olevan pelitavan takia. KuPS loi Gnistaniakin vastaan monta loistopaikkaa, Antti Pohja arvioi.
Veikkausliiga-kautta on jäljellä kaksi kierrosta. Sunnuntaina KuPS kohtaa mielenkiintoisessa kamppailussa Kuopiossa Interin. Turkulaiset olivat vielä sarjakärjessä runkosarjan päättymisen jälkeen, mutta KuPS on noussut kärkeen Interin ohi kuuden parhaan kesken pelattavassa mestaruussarjassa.
Pohja näkee, että FC Interin Axel Kouamen kauppaaminen Ruotsiin muutti Interin tilannetta mestaruustaistossa.
– Interin pelaaminen on heikentynyt Kouamen verran eli aika paljon. Hän oli ratkaiseva pelaaja. Inter on joutunut aika paljon yksinkertaistamaan hyökkäyspeliään. Se näkyy usein tulostaululla, Pohja arvioi.
Antti Pohja näkee Ilveksen suurempana haastajana kauden lopussa KuPSille kuin Interin. Ilves kohtaa päätöskierroksilla kotonaan SJK:n ja vieraskentällä Interin.
– HJK-voitto oli sitä Ilvestä, millä Ilves voi voittaa mestaruuden. Se oli hyvin vahva esitys pallollisena. Ilveksellä on paljon laatua hyökkäyskolmanneksella. KuPSin haastajista Ilves on muita hieman edellä, Pohja toteaa.
KuPSilla on mahdollisuus nousta harvinaiseen joukkoon. Jalkapallon miesten pääsarja on tunnettu Veikkausliigana vuodesta 1990 saakka.
Veikkausliigan historiassa Helsingin Jalkapalloklubin lisäksi vain Valkeakosken Haka ja Tampere United ovat voittaneet useamman kuin yhden mestaruuden peräkkäin. Haka voitti kolme mestaruutta peräkkäin vuosina 1998–2000. Tampere United voitti Suomen mestaruuden vuosina 2006 ja 2007.
HJK:lla on kultaputkia neljä: vuosina 2002–2003, 2009–2014, 2017–2018 ja 2020–2023.