Jalkapallon naisten MM-kisojen karsintalohkot arvottiin tiistaina Sveitsissä. Kansojen liigan B-liigassa pelaava Suomi arvottiin samaan lohkoon Portugalin, Slovakian ja Latvian kanssa.
– Emme varmaan ihan olleet onnekkaita arvonnan kannalta, Suomen päävalmentaja Marko Saloranta tiivisti päällimmäiset ajatuksensa lohkoarvonnan jälkeen.
Salorannan mukaan oli selvää, että ykköskorista vastaan tulee joka tapauksessa kova joukkue. Siitä korista Suomen lohkoon arvottiin Portugali, joka pelasi edellisissä MM-kisoissa. Kolmannesta korista vastaan valikoitui Slovakia, joka niin ikään oli päävalmentajan mukaan vaihtoehdoista kovin. Viimeisestä korista arvottu Latvia puolestaan on Suomelle uusi tuttavuus.
B-liigassa karsintalohkoja on yhteensä neljä. Jokaisesta lohkosta kolme parasta etenee MM-jatkokarsintoihin. Lisäksi B-liigan lohkojen voittajat nousevat Kansojen liigan A-liigaan.
Vielä Helmarit ei ole asettanut itselleen virallisia tavoitteita, mutta päävalmentajan ajatuksissa ne ovat jo selvät.
– Varmasti tavoite tulee olemaan se, että haluamme voittaa lohkon ja nousta A-liigaan. Ja totta kai sitten samalla mennä kolmen parhaan joukossa jatkokarsintaan.
Saloranta näkee, että vaikka vaade on kova, mahdollisuus lohkovoittoon on realistinen.
Israeliin oli varauduttu
B-liigan kolmannessa arvontakorissa mukana oli myös Israel, joka arvottiin samaan lohkoon Belgian, Skotlannin ja Luxemburgin kanssa. Israelin asema kansainvälisessä jalkapallossa on herättänyt kritiikkiä Gazan sodan takia. Sodan yhteydessä Israelia on syytetty palestiinalaisiin kohdistuvasta kansanmurhasta.
Salorannan mukaan Suomessa oli jo etukäteen mietitty, miten reagoitaisiin, jos Israel tulisi Suomen kanssa samaan lohkoon.
– Siinä tapauksessa olisimme kuunnelleet tarkkaan ulkoministeriötä, koska ykkösasia on se, että pelaajat ovat turvassa. Kukaan meistä ei olisi halunnut siihen tilanteeseen, koska sitä, mitä siellä tapahtuu, ei voi hyväksyä. Israelin ei pitäisi olla millään tavalla tuossa edes, että olisi mahdollista, että se olisi tullut meille.
Seitsemän kisoihin jatkokarsinnoista
Kesällä 2027 Brasiliassa pelattavaan MM-lopputurnaukseen Euroopasta pääsee neljä A-liigan lohkovoittajaa ja seitsemän jatkokarsintojen parasta. Lisäksi yhdellä maalla on mahdollisuus päästä kisoihin maanosaliittojen välisistä jatkokarsinnoista.
Alustavan otteluohjelman mukaan ensimmäiset MM-karsintaottelut ovat Helmareilla ohjelmassa 3. ja 7. maaliskuuta 2026. Virallinen otteluohjelma julkaistaan huomenna keskiviikkona.
Euroopan jalkapalloliitto Uefa pyrkii siihen, että Ruotsissa, Norjassa ja Islannissa ei pelattaisi talvella. Saloranta hämmästelee, ettei Suomi ole näiden ”talvimaiden” joukossa.
– Jos meille tulee kotimatsi helmi-maaliskuulle, toivottavasti saamme taas taaksemme yleisön, joka on jatkuvasti ollut meille iso voimavara.
Yle näyttää kaikki Helmareiden MM-karsintaottelut.