Valkovenäläispelaaja Aryna Sabalenka, 27, ja miesten maailmanlistalla sijalla 652 oleva australialainen Nick Kyrgios, 30, kohtaavat sukupuolten välisessä tennistaistossa Dubaissa joulukuun lopulla.
Maailmanlistan ykkösenä oleva Sabalenka on nelinkertainen Grand Slam -voittaja ja US Openin mestari. Wimbledon-arvoturnauksessa hän on parhaimmillaan pelannut välierissä.
Kyrgios on sijoittunut urallaan parhaimmillaan maailmanlistan sijalle 13 vuonna 2016. Rannevammasta toipunut Kyrgios on pelannut tänä vuonna ainoastaan viisi ottelua palattuaan pelikentille 18 kuukautta kestäneen kuntoutuksen jälkeen.
– Kunnioitan Nickiä ja hänen lahjakkuuttaan paljon, mutta älkää erehtykö, olen valmis pelaamaan parasta mahdollista peliä, Sabalenka sanoi.
Historiassa on aiemmin pelattu kolme virallista sukupuolten välistä ”Battle of the Sexes” -tennisottelua. Niistä tunnetuin käytiin vuonna 1973 Billie Jean Kingin ja Bobby Riggsin välillä.
Amerikkalainen Riggs oli voittanut aiemmin Australian Margaret Courtin, mutta neljä kuukautta myöhemmin pelatussa ottelussa King vei pidemmän korren.
– Minulla on todella paljon kunnioitusta Billie Jean Kingiä ja sitä kohtaan, mitä hän on tehnyt naisten pelin eteen, Sabalenka korosti.
Viimeisimmäksi, vuonna 1992, 40-vuotias Jimmy Connors voitti 35-vuotiaan moninkertaisen Grand Slam -mestarin Martina Navratilovan.
– Olen ylpeä voidessani edustaa naisten tennistä ja olla osa tätä modernia versiota ikonisesta sukupuolten taistelusta, Sabalenka jatkoi.
Kyrgios kertoi nauttivansa tilaisuudesta pelata Sabalenkaa vastaan. Kyrgios pelasi vuonna 2022 Wimbledonin finaalissa.
– Kun maailman ykkönen haastaa sinut, vastaat kutsuun. Minulla on valtava kunnioitus Arynaa kohtaan; hän on voimanpesä ja todellinen mestari.
Docventures esitteli Battle of the Sexes -elokuvan vuonna 2018.
Lähde: BBC Sport
Oikaisu 5.11. kello 15.03: Korjattu, että Aryna Sabalenka on ainoastaan hallitseva US Openin mestari, ei Wimbledonin ja US Openin hallitseva mestari, kuten jutussa aiemmin väitettiin.