Huuhkajien monivuotinen tähtipelaaja Teemu Pukki, 35, lopettaa maajoukkueuransa. Hän kertoi asiasta keskiviikkona Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen tiedotustilaisuudessa.
Pukki sanoo, että on ollut iso kunnia pitää Suomi-paitaa päällä. Pukki totesi keskiviikkona, että nyt on sopiva hetki antaa tilaa nuoremmille pelaajille. Marraskuun ottelut ovat Pukin viimeiset maajoukkuepaidassa.
Hän arveli, että edessä olevat kaksi ottelua ovat hyvin tunteikkaat.
Hän toivoi, että pääsee vielä viimeisissä maaotteluissaan kentälle ja maalikin kelpaisi.
– Olen nauttinut paljon ja olen ylpeä, että olen pystynyt tekemään tätä näin kauan. Jokunen maalikin siinä on tullut tehtyä, hän sanoi tiedotustilaisuudessa.
Pukki sanoo Yle Urheilulle, että päätös ei ollut helppo, mutta se tuntuu oikealta.
– EM-kisat olivat hieno kokemus. Joka ikinen peli, jossa on ollut mukana, on ollut tähtihetkiä, hän sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
Osa vuosista on ollut maajoukkueessa vaikeita, mutta päävalmentaja Markku Kanervan aikana ensimmäiset vuodet olivat hyviä, Pukki kuvaili. Hän sanoi olevansa iloinen siitä, että uusia nuoria pelaajia on tulossa joukkueeseen.
Pukin mukaan ura jatkuu edelleen seuratasolla HJK:ssa ainakin ensi kauden.
Friis kiitteli vuolaasti
Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis totesi kunnioittavansa suuresti Pukkia jalkapalloilijana ja kiitteli hänen vaikutustaan maajoukkueessa.
Friis sanoi Yle Urheilun haastattelussa, että maajoukkueen kannalta lopettaminen on toki harmillinen asia. Hän arvioi, että Pukki oli varmasti harkinnut asiaa pitkään.
– Valioliigassa pelaaminen, jos voit saavuttaa sen, se kertoo jotakin sinun tasostasi. Hänen uransa on ollut korkeimmalla mahdollisella tasolla. Hän on legenda suomalaisessa jalkapallossa, Friis totesi.
Vuoden urheilijaksi 2019 valittu Pukki on pelannut urallaan tähän mennessä 131 A-maaottelua ja tehnyt ennätykselliset 42 maalia. Kotkalainen debytoi maajoukkueessa vuonna 2009 Japania vastaan. Pukki juoksi tuolloin vaihdosta kentälle Jari Litmasen tilalle. Juuri Litmasen Pukki syrjäytti maalintekijätilaston kärkipaikalta syksyllä 2021.
HJK:ta seuratasolla edustavan Pukin peliaika maajoukkueessa on ollut viime aikoina vähenemään päin. Hän on ollut Huuhkajien viimeisimmät ottelut penkillä. Pukki nähtiin viimeksi kentällä Norja-ottelussa syyskuussa.
Huuhkajat kohtaa Maltan MM-karsintaottelussa 14. marraskuuta ja vain muutama päivä myöhemmin Andorran A-maaottelussa Tampereella 17. marraskuuta. Molemmat ottelut voi katsoa suorana lähetyksenä Ylen kanavilla.
Kapteeni Hradecky palaa
Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis nimesi miesten jalkapallomaajoukkueen kokoonpanot otteluihin keskiviikkona.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen viime kuukaudet ovat olleet haasteelliset.
Huuhkajat on pelannut kesän ja syksyn aikana kuusi maaottelua. MM-karsinnoissa Suomi hävisi kaksi kertaa Hollannille, voitti Puolan kerran ja kärsi sille tappion vieraissa sekä kaatoi Liettuan. Lisäksi Huuhkajat hävisi Norjalle harjoitusottelussa.
Muutamia muutoksia löytyy marraskuun Huuhkajien joukkueesta. FC Interin laitapuolustaja Jussi Niska ja Modenan keskikenttäpelaaja Niklas Pyyhtiä ovat ensimmäistä kertaa mukana A-maajoukkueessa.
Tämän lisäksi aiemmin loukkaantuneena ollut Huuhkajien kapteeni Lukas Hradecky palaa joukkueen vahvuuteen samoin kuin lokakuun otteluista vammojen vuoksi sivussa ollut Fredrik Jensen.
– Uusia nimiä on muutama. Meillä on hyvä yhdistelmä nuoria ja vanhempia pelaajia, Friis totesi ja painotti pitkäjänteistä työtä.