Menestys vaatii kovaa työtä. Tenniksen nelinpelitähti Harri Heliövaara huhki fysiikkatreeneissä valmennuskeskus Urheassa keskiviikkoaamuna ennen lähtöään Torinoon ATP-finaaleihin.
Vastaavia fysiikkaharjoituksia 36-vuotias Heliövaara tekee 2–3 kertaa viikossa.
– Tuntuu, että mitä vanhemmaksi tulee, sen tärkeämmäksi kehonhuolto tulee, Heliövaara sanoi harjoitussession jälkeen.
Huippuvire löytyi jälleen syksyllä
Wimbledonissa viime vuonna ja Australian avoimissa tämän vuoden alussa mestaruutta juhlineilla Heliövaaralla ja Henry Pattenilla oli kesällä vaikeampi vaihe. Tilannetta lähdettiin purkamaan keskusteluilla.
– Kesä oli vaikea. Meillä oli Henryn kanssa molemmilla omat haasteemme. Kävimme pari syvällisempää keskustelua US Openin jälkeen. Menimme perusasioiden äärelle. Pohdimme, millainen tiimimme identiteetti on, Heliövaara kertoi.
– Minulle se tarkoitti kokonaisvaltaista tennispelaajan osaamista. Tein pitkiä harjoituksia monipuolisesti, ei pelkästään nelinpeliin keskittyen. Kaikki klikkasi mukavasti Aasiassa. En tiedä tarkkaan, mitä Henry teki, mutta hänkin tuli sinne uudestisyntyneenä.
Viime viikkoina kaksikko on ollut jälleen erinomaisessa vireessä. Siitä todisteena ovat esimerkiksi turnausvoitot Pekingistä ja viime viikolta Pariisin Masters-turnauksesta.
Syötöt ja palautukset erinomaisella tasolla
Nelinpelissä syötöt ja syötönpalautukset ovat erityisen tärkeitä. Molemmat osa-alueet ovat toimineet Heliövaaralla ja Pattenilla hienosti viime viikkoina. Erityisesti palautuksissa kaksikko on ollut timanttisessa vireessä.
– Keväällä ja kesällä olimme vähän hankaluuksissa palautusten kanssa. Kävimme valmentajien kanssa keskustelun siitä, kehittyykö palauttaminen vain harjoittelemalla palautusta.
– Todettiin, että tarvitaan vähän erilaisia harjoitteita ja kokonaisvaltaisuutta treenaamiseen. Lyötiin palloa vähän erilaisista asennoista ja kas kummaa, syötönpalautuskin alkoi tuntua paremmalta.
Pariisissa Heliövaara ja Patten saivat vihdoin voiton myös maailmanlistan ykkösparista Lloyd Glasspool / Julian Cash. Heliövaaran entinen pari Glasspool ja Pattenin entinen pari Cash ovat olleet heille vaikeita vastustajia.
Parit olivat kohdanneet aiemmin tänä vuonna neljä kertaa ja kaikki ottelut olivat päättyneet Glasspoolin ja Cashin niukkoihin voittoihin. Pariisissa asetelma saatiin kuitenkin käännettyä.
Ensimmäinen voitto Masters-turnauksessa
Pariisin turnausvoitto oli Heliövaaralle ensimmäinen Masters-tasolla. Hän totesikin finaalin jälkeen, että nyt ATP-turnaukset on ”pelattu läpi”. Kisavoittoja on nyt Grand Slam -turnausten lisäksi kaikilla eri tasoilla ATP-kiertueella.
– On se ihan kiva suora, joka kotoa nyt löytyy. Ei se mikään peikko ollut, että Mastersin voitto puuttui. Semifinaaleita oli useampi alla. Se oli vain ajan kysymys, että löytyy sopiva viikko, jolloin mennään päätyyn asti.
Tarkkaan ottaen Heliövaara ei ole pelannut ATP-turnauksia täysin läpi, sillä ATP-finaaliturnaus on vielä voittamatta. Siihen on erinomainen mahdollisuus sunnuntaina Torinossa alkavassa kisassa.
Torinossa on mukana kauden kahdeksan parasta paria, jotka jaetaan kahteen lohkoon.
– Ei voisi paljon paremmat tunnelmat ja itseluottamus olla. Olen aina viihtynyt Torinon finaaleissa. Sieltä on kaksi semifinaalipaikkaa. Sisätennis, meidän vireemme muiden vireeseen verrattuna, olisiko se meidän aika tällä kertaa. Siellä on kuitenkin kahdeksan maailman parasta paria, yhtään helppoa ottelua ei tule.
Heliövaara myös vahvisti, että yhteistyö Pattenin kanssa jatkuu ensi vuonnakin – jos sitä nyt joku epäili. Päätös tehtiin syyskuussa nopean keskustelun jälkeen.
– Peli lähti kulkemaan sen jälkeen. Olisiko siinäkin ollut joku pieni vapautuminen, joka helpotti molempien olemista kentällä.