Kuopion Palloseuran viikko on ollut huima.
Maanantaina varmistui Suomen mestaruus, vaikka KuPS ei pelannut. Ilves jäi SJK:n kanssa tasapeliin, mikä varmisti, että mestaruus menee toista vuotta perätysten Kuopioon.
Torstaina KuPS otti historiallisen voiton Tampereella. Kuopiolaiset pelaavat europelinsä evakossa Tammelan stadionilla, koska Kuopion stadion ei täytä Euroopan jalkapalloliiton määräyksiä.
Tammelassa KuPS nappasi historiansa ensimmäisen voiton europelien lohko- tai liigavaiheessa, kun se voitti Slovan Bratislavan 3–1 häikäisevillä maaleilla.
– Tunnelmat ovat katossa kyllä. Huikea viikko on ollut ylipäätään, KuPSin voiton upealla vapaapotkulla sinetöinyt Jaakko Oksanen tunnelmoi Yle Urheilulle.
– Maanantaina varmistui mestaruus. Siitä sitten hyvillä mielin koko jengi Tampereelle. Näkyi pelissä, että oli meiltä todella vapautunutta ja upea matsi jokaiselta.
Vapautuneet mestarit
Huuhkajien ex-päävalmentaja Markku Kanerva oli äimänä KuPSin esityksestä. Hän kuvaili Viaplayn lähetyksessä KuPSin pelaamista tasapainoiseksi, vakuuttavaksi, aktiiviseksi ja vapautuneeksi.
Slovakian menestynein joukkue, 24 maan mestaruutta napannut Bratislava on europeleissä rutinoitunut joukkue. Viime kaudella se ylsi Euroopan ykköskilpailussa Mestarien liigassa liigavaiheeseen. Bratislava löytyy Uefan seurajoukkuerankingissa sijalta 63, kun KuPS on 165:s.
Oksanen myöntää, että mestaruuden varmistuminen vaikutti valmistautumiseen, vaikka maanantai-iltana mestarit korostivatkin, ettei vielä ole varaa juhlintaan.
– Oli siinä vähän eri fiilikset. Ei niin paljon peliä mietitty vielä tiistaina eikä keskiviikkonakaan. Torstaina sen aisti sitten, että kaikki ovat fokuksessa. Se vapautuneisuus näkyi kentällä.
Oksanen näki kovan voiton avaimeksi sen, miten joukkue otti pelin haltuunsa Bratislavan johtomaalin jälkeen.
– Alkuun päästimme maalin, mutta sitten kun pystyimme kokoamaan itsemme nopeasti, huomasimme, että olemme kollektiivisesti hyvin mukana ja pallollisina parempia kuin vastustaja.
– Tuli vähän sellainen lumipallo, että hyvät suoritukset ruokkivat lisää. Hyvin pysyi pakka kasassa. Ei tullut heikkoja hetkiä alun jälkeen ollenkaan.
Oksasen upea vapaapotkumaali oli kruunu loistoesitykselle. Se oli suoritus, jota on tullut kuulemma treenikentällä muutaman kerran hiottua.
– Unelmatontilta pääsin vetämään. Olemme siihen saaneet kehiteltyä tuollaisen hyvän kikan, jossa blokataan veskarin näkyvyyttä. Nyt onneksi osui just eikä melkein.
Oksasen vasemman jalan taituruutta on toki nähty ennenkin niin Veikkausliigassa kuin europeleissä. Esimerkiksi elokuussa Oksanen täräytti fantastisen vapaapotkun latvialaista RFS:ää vastaan Eurooppa-liigan karsinnassa.
Maistuu omistajallekin
KuPSin pääomistaja ja Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti on vuosien varrella kuitannut KuPSin tappioita miljoonatolkulla. Vuodelta 2024 tilikauden tappio oli 641 000 euroa, vaikka se parantui edellisvuodesta lähes 1,4 miljoonaa euroa.
Nyt Suomen mestaruuden varmistuttua toimitusjohtaja Tomi Erola valotti STT:lle hieman kuluvan tilikauden näkymiä.
– Sanotaan, että lihava plusmerkki. En lähde avaamaan numeroita vielä. Tammi-helmikuussa olemme ehkä viisaampia.
Konferenssiliigaan pääsy toi KuPSille palkintorahaa noin 3,17 miljoonaa euroa. Liigavaiheessa jokainen tasapeli tuo 133 000 euron bonuksen ja jokainen voitto 400 000 euron bonuksen.
KuPS on avannut Konferenssiliigan kahdella tasapelillä ja voitolla. Yksi voitto kolmesta jäljellä olevasta ottelusta tietäisi hyvin todennäköisesti sitä, että KuPSin kausi saa lisää historiallisia käänteitä: joukkue etenisi ensimmäisenä suomalaisena eurokilpailun pudotuspeleihin.
36 joukkueen liigavaiheesta kahdeksan parasta etenee suoraan liigavaiheeseen. Sijoille 9–24 yltäneet joukkueet pelaavat kahdeksasta muusta paikasta 16 parhaan joukkoon. Pääsy sijoille 9–24 tuo 200 000 euron bonuksen, ja pääsy 16 joukkoon 800 000 euroa.
Ari Lahdellekin KuPSin menestys niin taloudellisesti kuin urheilullisesti maistuu varmasti.
Päävalmentaja Jarkko Wiss, jonka jatkosta KuPSissa ei huikeasta kaudesta huolimatta ole tietoa, paljasti Viaplayn lähetyksessä ottelun jälkeen, ettei voittojuhlia tarvinnut pukukopissa lietsoa, kun Lahti kävi siellä jo tyhjentämässä pankin.
– Kyllä hän kävi siellä pyörähtämässä. Vaikutti hänkin tyytyväiseltä kaverilta, Jaakko Oksanen hymähtää.
– Olihan siinä railakkaat meiningit. Olemme tosi yhtenäinen porukka. On kyllä hieno viikko, joka huipentuu toivottavasti sunnuntaina, Oksanen muistutti torstai-illan juhlahumun keskeltä.
Poikkeuksellinen viikko päättyy sunnuntaina, kun HJK isännöi KuPSia Veikkausliigan päätöskierroksella. Se huipentuu kuopiolaisten pokaalijuhliin Suomen menestyneimmän seuran kotipyhätössä.
– Lähdemme totta kai voittamaan, vaikkei sinänsä panosta ole. HJK on ollut vieraissa aina paha. Eiköhän siitä hieno päivä tehdä.
Oksanen debytoi Veikkausliigassa HJK:n paidassa vuonna 2017. Sen jälkeen tie on vienyt Englannin Mestaruussarjan Brentfordiin ja sieltä lainalle Wimbledoniin sekä Skotlantiin Greenock Mortoniin.
Huuhkajissakin nähty Oksanen on pelannut KuPSissa kesästä 2022, mutta kansainväliset kentät siintävät jälleen loistokauden pelanneen keskikentän maestron mielessä.
Oksanen sanoo, ettei ole ehtinyt miettiä vielä ensi kautta ollenkaan, kun pelejä on niin paljon. Sen hän myöntää, että europelit ovat hienoja näytönpaikkoja.
– Joulukuun puolella alan katsoa, mitä keksin ensi kaudelle.
Ylen TV2:n pääottelu Veikkausliiga-kauden viimeisellä kierroksella sunnuntaina 9.11. on HJK–KuPS. Lähetyksessä seurataan myös otteluita Inter–Ilves ja SJK–Gnistan.