Hyundai-tallin virolainen tähtikuljettaja Ott Tänak ilmoitti sunnuntaina lopettavansa MM-ralliuransa ainakin toistaiseksi. Tänak, 38, kertoi yllätyspäätöksestään Japanin MM-rallin jälkeen.
MM-sarja menettää nyt kovaa tahtia kovimpia tähtikuljettajiaan, kun Toyotan Kalle Rovanperä ilmoitti vain jokin aika sitten jättävänsä rallin ja siirtyvänsä ensi kaudella formuloiden maailmaan.
– Tämä oli melkoinen yllätys ajatellen koko MM-sarjaa ja sen tilaa. Nyt jo toinen huippukuljettaja kertoi lopettavansa tai jäävänsä ainakin tauolle. Onhan tämä aika erikoinen tilanne, Yle Urheilun ralliasiantuntija Henri Haapamäki kommentoi Tänakin ratkaisua.
Toisaalta Haapamäki sanoo ymmärtävänsä Tänakin päätöksen taustoja.
– Tänak on ajanut jo vuosikaudet rallin MM-sarjaa. On tullut maailmanmestaruus ja muitakin hyviä sijoituksia. Pitää muistaa, miten kokonaisvaltaisesta urheilusta rallissa on kysymys. 300 päivää vuodessakin saattaa olla alimitoitettu arvio siitä, miten paljon ralliin menee aikaa.
Tänakin mukaan hän ei jättänyt vielä lopullisia hyvästejä rallille.
– Tänakilla on perhettä ja lapsia kotona, joten ymmärrän, että nyt on tullut aika täyteen ainakin hetkeksi. Uskon, että tällaista päätöstä on punnittu pitkään, Haapamäki toteaa.
Tyly tuomio Hyundain toiminnalle
Hyundai-kuljettajat ovat kärsineet pitkin kautta erinäisistä teknisistä ongelmista. Myös Japanissa vaikeuksia riitti liiaksi saakka.
– Adrien Fourmaux ajoi ulos ja sitten oli vielä tekniikkamurheita. Thierry Neuvillen autossa oli ongelmia takalukon kanssa. Siihen tehtiin normaali huolto, minkä jälkeen tuli öljyvuotoa ja keskeytys, kun jokin tiiviste jäi huonosti paikoilleen. Sunnuntain vesisateessa tuulilasin pyyhkijät eivät toimineet ja taas tuli keskeytys, Haapamäki listaa.
Asiantuntija antaa tapahtumista tylyn tuomion.
– Anteeksiantamattomia juttuja, koska tällaiset asiat ovat aivan yhtä tärkeitä kuin auton suorituskyky. Monesti vain keskitytään siihen, että moottorissa on tehoa. Hyundain toiminnassa on tällä hetkellä kehitettävää.
Haapamäki arvelee, että Hyundain tekniset murheet ovat ainakin osasyynä Tänakin ratkaisuun.
– Toki hänelle itselleenkin on tullut nyt tunne, että tämä on vähän turhanpäiväistä hommaa, kun vehkeet eivät pelaa. Ralli on nyt mennyt työnteoksi, eikä ole tullut oikein kunnollisia tuloksia.
Mihin Japanin ralli ratkesi?
Toyota juhli kolmoisvoittoa sunnuntaina päättyneessä Japanin MM-rallissa. Sebastien Ogier oli ykkönen ja nousi MM-taistossa kolmen pisteen päähän Elfyn Evansista, joka sijoittui Japanissa toiseksi.
– Mestarillista työtä Ogierilta. Ei ole mitään yksittäistä asiaa, mistä ero tuli. Ogier ja Evans kamppailivat tasaväkisesti, eikä kumpikaan tehnyt sellaista virhettä, josta toinen olisi saanut hyötyä.
Haapamäki jaksaa ylistää jo tähän mennessä kahdeksan maailmanmestaruutta voittanutta ranskalaista.
– Ogier on käsittämätön venyjä. Kun toinen kuljettaja pyrkii ottamaan pienen riskin, niin hän kompensoi sitä heti omalla tekemisellään, Haapamäki kuvailee Ogierin vahvuutta.
Miten Kalle Rovanperä?
Toyotan Kalle Rovanperän mestaruustoiveet ovat enää teoreettiset. Japanissa kuudenneksi ajanut suomalainen on jo 24 pisteen päässä MM-sarjan kärjestä. Sarjaa on jäljellä enää Saudi-Arabian ralli.
– Mestaruuskamppailu käydään varmasti Evansin ja Ogierin välillä. Toki on mahdollista, että heiltä molemmilta hajoaisi auto, ja Rovanperä pääsisi kuin koira veräjästä. Mutta onhan se epätodennäköistä, Haapamäki sanoo.
Rovanperä putosi Japanissa kärkitaistosta jo perjantaina, kun hän osui kaiteeseen. Jousitusrikon takia ero kärkeen repsahti valtavaksi.
– Kallella oli huono tuuri, vaikka välillä sanotaankin, ettei tuuria ole olemassa. Osuma oli todella pieni. Auton takakulma hälväisi pikkaisen kaiteeseen, ja tukivarsi meni poikki, Haapamäki kertaa.
Varsinkin lauantain erikoiskokeet menivät vain ajeluksi.
– Ymmärrän loppurallin, ettei varsinkaan lauantaina ollut järkeä repiä mitään hullumaista. Ehkä sunnuntai oli pettymys, kun Kalle ei pystynyt ottamaan täysiä pisteitä.
Entä Sami Pajari?
Toyotan Sami Pajari onnistui Japanissa loistavasti ja saavutti ensimmäisen palkintokorokesijansa MM-ralleissa. Pajari nousi päätöspäivänä kolmannelle sijalle.
– Ralli on kestävyyslaji, ja maaliin pitää päästä. Jos edestä keskeyttää porukkaa, niin he ovat ajaneet olosuhteisiin nähden liian kovaa vauhtia. Näin teki esimerkiksi Adrien Fourmaux, joka sortui ulosajoon, Haapamäki kertaa.
Pajari on ajanut tasaisen varmasti, mutta nyt tuli jo tulostakin.
– Pajarin vauhti on noussut. Hän tekee hyvää, perinpohjaista työtä ja saa kilometrejä talteen. Sami ajaa fiksusti ja järkevästi. On ollut hienoa nähdä, että ero kärkeen kapenee.
Toyotan on määrä julkistaa maanantaina ensi kauden kuljettajansa. Haapamäki epäilee, että Pajarilla saattaa olla jo tietoja tulevaisuudestaan.
– Sivullisen silmään näyttää siltä, että Pajarilla saattaa olla jo kutinaa ensi vuoden tallisopimuksesta. Hän kartuttaa kokemusta sen verran rauhallisin mielin, Haapamäki arvelee.
Japanin MM-rallin päätöspäivä ajettiin kovassa rankkasateessa. Tämä nostaa Pajarin onnistumisen arvoa.
– Päätöspäivänä ajettiin märillä asfalttiteillä, joilla autot menivät nelipyöräluisussa ja vesiliirrossa. Siinä voisi sössiä koko kilpailunsa ajamalla ulos tai hölmöilemällä muuten, Haapamäki huomauttaa.
Kausi saa eksoottisen huipennuksen
Rallin MM-sarjan mestaruuskamppailu ratkeaa marraskuun lopulla Saudi-Arabiassa. Ratkaisukilpailu ajetaan siis paikassa, josta ei tiedetä ennakolta paljon mitään.
– Tarjolla on kuumia olosuhteita, autiomaata, kivikkoa ja hiekkaisia pintoja. Ei pitäisi käydä niin paljon renkaiden päälle kuin soraralleissa. Kyseessä on kuitenkin enemmän hiekkapohjainen ralli, Haapamäki kuvailee.
Asiantuntija hiukan ihmettelee, miksi uutuuskilpailu ratkaisee jopa maailmanmestaruuden.
– Kuuluuko päätöskilpailu viedä paikkaan, jossa MM-rallia ajetaan nyt ensimmäisen kerran, Haapamäki kysyy ja epäilee sitä, miten järjestelyt mahtavat toimia.