Otto Virtanen eteni miesten kaksinpelin finaaliin tenniksen ATP-haastajaturnauksessa Helsingin Talissa. Suomalainen kaatoi välierässä Ranskan Sascha Gueymard Wayenburgin suoraan kahdessa erässä lukemin 6–2, 6–4.
Virtasen mukaan hän pelasi lauantaina yhden viikon parhaista peleistään.
– Tuntui, että pystyin hyödyntämään omaa peliäni tosi hyvin. Syöttö ei ehkä ollut parhaimmillaan tänään, mutta ei annettu sen haitata. Peruspelaaminen ja syötönjälkeinen pelaaminen olivat sen verran hyvää, että siihen se ratkesi, Virtanen summasi.
Perjantaina puolivälierässä maailmanlistalla sijalla 141 oleva Virtanen kaatoi kroatialaisn Grand Slam -voittajan Marin Čilićin, joka on maailmanlistalla 79:ntenä. Lauantain välierävastus Wayenburg puolestaan on rankingissa Virtasta alempana sijalla 219. Virtasen mukaan sillä ei kuitenkaan ollut mitään merkitystä hänen valmistautumiseensa.
Perjantaina Virtanen joutui rannekivun takia luovuttamaan nelinpelissä. Lauantain välierävoiton jälkeen Virtanen kertoi, että ranne on yhä kipeä.
– En montaa yläkierrerystyä ainakaan haluaisi lyödä tahallani, mutta se helpottaa tosi paljon matsin aikana. Teippi pitää sen niin hyvin tuessa, ja totta kai adrenaliini nostaa sitä myös. Eiliseen verrattuna tänään on jo parempi päivä. Aamulla kun heräsin, ei ollut niin iso kipu kuin eilen. Se on jo hyvä merkki, toivottavasti mennään samaan suuntaan.
Finaalivastus ei ole tuttu
Suomalainen kuvaili, että Talin haastajaturnauksen finaalipaikka kuulostaa ”todella hyvältä”. Virtanen muisteli, miten oli pikkupoikana katsomassa huippupelaajien otteluita kyseisessä turnauksessa.
– Silloin kun Jarkko Nieminen voitti ja pari vuotta ennenkin jo olin katsomossa joka vuosi ja pallopoikanakin. Kyllä se on siistiä, että itse pelaan täällä ja varsinkin finaalissa, 24-vuotias Virtanen tunnelmoi.
Hän oli luottavainen siihen, että hänen tasonsa säilyy edelleen kovana myös finaaliin.
Finaalissa Virtanen kohtaa Yhdysvaltojen Patrick Kypsonin, joka kaatoi omassa välierässään Italian Stefano Travaglian lukemin 7–6, 3–6, 6–2. Finaalivastus ei ole entuudestaan tuttu suomalaiselle, sillä kaksikko ei ole kohdannut aikaisemmin.
– Tehdään taustatyöt tänään ja huomenna, niin sitten hän on tuttu, Virtanen sanoi.
Kaksinpelin finaali pelataan sunnuntaina iltapäivällä.