Jääkiekkoliiga NHL:n sisäpiiritoimittajat uskovat Edmonton Oilersin selättävän maalivahtiongelmat, jos joukkue hankkisi maalilleen Nashville Predatorsin Juuse Saroksen.
Edmonton hävisi viime yön NHL-kierroksella Colorado Avalanchelle murskaavasti numeroin 1–9.
Edmonton vaihtoi maalivahtiaan toisessa erässä joukkueen ollessa 0–4-tappiolla. Stuart Skinner teki tilaa Calvin Pickardille. Tämän jälkeen Pickard päästi taakseen vielä viisi maalia. Hän ehti pelata vain noin kaksi minuuttia, kun omissa kolisi ensimmäisen kerran.
Pickardin torjuntaprosentti on ollut tällä kaudella 83,6. Skinnerin vastaava on 88,9 prosenttia. Edmontonin maalivahtien tilannetta ei auta se, että mestarisuosikkeihin lukeutuvan joukkueen puolustus on tilastoiltaan NHL:n keskiarvoa heikompi.
Edmonton on tällä hetkellä läntisen konferenssin sijalla 11 ja niukasti pudotuspeliviivan alapuolella. Joukkueen uskotaan silti nousevan vielä pudotuspelijunaan, jossa luotettavammalle maalivahdille olisi käyttöä.
Edellisenä kahtena kautena Edmonton on pelannut Stanley Cupin finaaleissa, mutta se on hävinnyt molemmilla kerroilla Florida Panthersille.
Floridan maalilla torjunut Sergei Bobrovski on ollut ratkaisupeleissä mies paikallaan. Samaan aikaan Skinnerin ja Pickardin peliesitykset Edmontonin maalilla ovat olleet erittäin ailahtelevia.
”Predatorsin pakkomyynti häämöttää”
Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Juuse Saros kirjoitti heinäkuussa seuran kanssa kahdeksan vuoden ja 61,92 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen, joka astui voimaan tällä kaudella.
Saroksen NHL-uran päästettyjen maalien keskiarvo 2,69 ja torjuntaprosentti 91,4 ottelua kohden ovat sarjan huippumaalivahtien tasoa etenkin, jos niitä vertaa Edmontonin Skinnerin ja Pickardin tilastoihin.
Saroksen edustama Nashville ei ole viime vuosina kuulunut NHL:n menestyjiin. Seura jäi viime kaudella ulos pudotuspeleistä. Jos joukkueen kausi jatkuu samanlaisena kuin se on alkanut, näyttäytyvät pudotuspelit Nashvillelle myös tänä kautena kaukaiselta haaveelta.
NHL:n sisäpiiritoimittaja Jeff Marek oli hiljattain vieraana Oilersnation Everyday -podcastissa. Podcastissa Marek kehotti heikosti suoriutuvaa Nashvillea pohtimaan Juuse Saroksen kauppaamista.
Marek lisäsi, että Edmontonin olisi syytä olla kiinnostunut Saroksen palveluksista.
– Jos olet Edmonton Oilers, sinun tarvitsee vain ajatella seuraavaa peliä ja seuraavaa pudotuspelikierrosta.
Myös toinen NHL-toimittaja Matt Larkin kuvaili Saroksen hankkimisen olevan Edmontonin ”haave”.
– Sitä voi varmaan kutsua aavistukseksi, että Predatorsin pakkomyynti häämöttää, Larkin kirjotti.
Ongelma Saroksen mahduttamisessa Edmontonin kokoonpanoon tulee joukkueen palkkakatosta. Saroksen 7,74 miljoonan dollarin vuosiansio ei mahdu mitenkään tämän hetken Oilers-ryhmään. Edmontonin palkkakatossa on tilaa vain reilut 300 000 dollaria.
Saroksen hankkiminen tarkoittaisi sitä, että Oilersin managerin Stan Bowmanin pitäisi kaupata joku kalliista avainpelaajistaan muualle.
Jatkoa ajatellen Edmontonin tilannetta helpottaa, että NHL:n palkkakatto on nousemassa. Tällä kaudella liigan joukkueiden palkkakatto on 95,5 miljoonaa dollaria, seuraavalla kaudella 104 miljoonaa dollaria ja 113,5 miljoonaa dollaria kaudella 2027–28.
Juuse Saros valittiin ensimmäisessä valinnassa ainoana maalivahtina Suomen jääkiekkomaajoukkueeseen ensi helmikuussa Italiassa pelattaviin talviolympialaisiin.
