Kuopion Palloseura on ansaitusti toista vuotta peräkkäin Suomen mestari. Kruunuksi mestaruudelleen KuPS päätti Veikkausliiga-kautensa sunnuntaina Helsingin Töölössä 2–0-voitolla HJK:sta. KuPSin kausi toki jatkuu vielä Konferenssiliigassa.
KuPSin mestaruustekijöitä olivat muun muassa taktinen kehitys ja uudet pelaajavahvistukset kauden aikana, jatkuvuus ja kokemus mestaruuskausista sekä raudanluja keskiakseli, kuten maalivahti Johannes Kreidl, toppari Ibrahim Cisse, keskikenttä Doni Arifi, hyökkääjä Mohamed Toure.
– Tietenkin tyytyväinen olo. Vaikka tässä pelissä ei enää sinänsä ollut mitään panosta, halusimme voittaa ja tarjota palkinnon meidän upealle yleisöllemme, jota tänne oli tullut paljon, KuPS-sensaatio Otto Ruoppi, 19, kuvaili rauhallisesti.
Ruoppi makusteli vielä myös torstain upeaa europelivoittoa sekä lähetti terveisiä SJK:n Kasper Paanaselle, joka ratkaisi KuPSin mestaruuden maanantaina tasoituksella Ilveksen verkkoon. Lopulta Ilves valahti kolmanneksi hävittyään sunnuntaina Interille.
Ruoppi näki, että KuPS erottuu muista erittäin hyvän ja leveän pelaajamateriaalinsa, hyvän valmennuksen sekä kannattajien upean tuen avulla.
– Paljon olen päässyt pelaamaan. On ollut hyviä otteluita, on ollut heikompiakin. Tärkeintä, että olen pysynyt ehjänä, saanut pelata paljon ja auttanut joukkuetta, Ruoppi kuittasi itsensä ympärillä pyörivän hypen.
Ruoppi teki Veikkausliigassa kahdeksan maalia ja antoi kuusi maalisyöttöä. 19-vuotias hyökkäystaituri voi hyvinkin olla seuraava KuPS-nuorukainen, joka siirtyy merkittävällä summalla ulkomaille.
– Nyt päästään juhlimaan mestaruutta. Toki osalla porukasta matka jatkuu maajoukkueeseen. Esimerkiksi itse otan kohta junan Turkuun. Mutta nautitaan nyt hetki täällä, Ruoppi totesi KuPS-ryhmän tanssiessa taustalla.
Samasta ”juhlasuunnitelmasta” kertoi myös ottelun tauolla Samuel Pasanen. Ruoppi ja Pasanen on nimetty siis Pikkuhuuhkajien EM-karsintaryhmään, kuten myös KuPSin Arttu Lötjönen ja Samuli Miettinen.
– Ei liikaa pääse juhlimaan, mutta isälle kuittailin jo alkuviikosta, että minulla on jotain, mitä hänellä ei, Pasanen naureskeli.
Samuel on puolustajalegendan, nykyisen tv-kasvon Petri Pasasen poika. Valitettavasti Pasasen osalta nauru muuttui synkällä tavalla tuskaksi toisella puoliajalla. Pasanen joutui vaihtoon vamman takia ja linkutti ottelun jälkeenkin pettyneen oloisena kyynärsauvoilla joukkuekaveriensa juhliessa.
Päävalmentajan tulevaisuus epäselvä
Päävalmentaja Jarkko Wiss totesi haastattelun aluksi, että onneksi peli saatiin pelattua ylipäätään loppuun. Ottelun alun kaaoksen ja keskeytysten takia Wiss pelkäsi, että KuPS joutuu vielä matkaamaan uudelleen Helsinkiin.
KuPSin pelaamista avausjaksolla hän kuvaili erittäin hyväksi. Toisella jaksolla KuPS puolusti syvemmältä, mutta sekin sujui.
– Oikeastaan ainoa asia, mikä harmittaa, on tuo Pasasen tilanne.
Mikä Samuel Pasasen vointi on?
– En ole vieläkään lääkäri, mutta polveen sattui.
KuPSin menestyksen tärkeimmäksi syyksi, niin kotimaassa kuin eurokentillä, Wiss nostaa joulukuusta alkaneen yhteisen matkan.
– Olemme kehittyneet koko ajan. Peli on parantunut, pelaajat ovat nostaneet profiiliaan. Työnteon kulttuuri on ollut kova alusta saakka.
KuPSin tilanne on mielenkiintoinen. Mediassa on kirjoitettu paljon Wissin, urheilujohtajana ja apuvalmentajana toimineen Sixten Boströmin sekä seurajohdon väleistä. Wissin ja Boströmin jatkosta ei ole tietoa. Aiemmin KuPS-johto on kommentoinut julkisuuteen vain, että neuvottelut jatkuvat.
Iltalehti kertoi, että sen tietojen mukaan ensimmäisen mestaruutensa valmentajana voittanut Wiss ei jatka KuPSissa.
– Pelit jatkuvat, treenit jatkuvat. Pelaajat lähtevät varmaan johonkin juhlimaan. Minä ajattelin napata auton, ajaa kotiin Tampereelle ja viettää laatuaikaa perheen kanssa. Hekin ovat sen ansainneet, Wiss kuittasi aiheen Ylelle.
Wissin sopimus päättyy joulukuussa. KuPSin viimeinen peli Konferenssiliigassa on 18. joulukuuta.
– Niin kuin sanoin. Katsotaan, mitä tapahtuu. Viimeiseen peliin asti on diili.
KuPS voi toki hyvinkin edetä vielä Konferenssiliigan pudotuspeleihin, jolloin vuoden 2026 tosipelit alkaisivat jo helmi- tai maaliskuussa.
Upean kauden on pelannut myös Jaakko Oksanen, joka rytmittää upeasti peliä KuPSin keskikentällä.
– Kuopiossa on ollut hyvä olla. Meillä on hyvä, tiivis organisaatio. Hyvä valmennustiimi ja hyviä pelaajia. Yhteen hiileen on puhallettu pari-kolme vuotta. Nyt se on alkanut onneksi näkyä tuloksena, tiivisti kesästä 2022 KuPSia edustanut Oksanen.
Ylen asiantuntijat Antti Pohja ja Henri Aalto nimesivät Oksasen koko kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Oksanen saattaa hyvinkin matkata tämän kauden jälkeen takaisin ulkomaan kentille.
– Olen saanut paljon vastuuta pari viime kautta. Tasainen pelaaminen on säilynyt. Sitä kautta pelaaminen on parantunut entisestään, Oksanen kuittasi.