Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalon vaikeudet NBA-seura Memphis Grizzliesin peräsimessä jatkuivat, kun joukkue otti selvän tappion Boston Celticsistä lukemin 131–95.
Memphis ei johtanut ottelua kertaakaan ja hävisi jo seitsemännen kerran kahdeksassa viimeisimmässä ottelussaan. Vieraissa Memphis on voittanut tällä kaudella vain yhden pelin.
Ottelun parhaana pistemiehenä hääri Bostonin Payton Pritchard, joka upotti viisi kolmen pisteen koria ja keräsi itselleen 24 pistettä. Memphisin tehokkain pelaaja oli Jaren Jackson Jr. 18 pisteellä.
Valmennusjohdolle kiukuttelusta otsikoissa ollut Memphisin tähtipelaaja Ja Morant ei pelannut oikean nilkan kipeydyttyä edellispäivän ottelussa New York Knicksiä vastaan.
Iisalo: Olemme kilpailuhenkisiä ihmisiä
Yle Urheilu oli paikalla seuraamassa Tuomas Iisalon tiedotustilaisuutta ennen yön ottelua. Kun Iisalolta kysyttiin hänen ja Ja Morantin väleistä, puki valmentaja sanansa diplomaattisesti.
– Se on ollut hienoa. Olemme käyneet paljon dialogia. Näemme pelin hyvin samalla tavalla. Hän on hyvin älykäs pelaaja, joka näkee asioita videoilta ilman, että niitä täytyy erikseen osoittaa.
Memphis Grizzlies asetti Morantin marraskuun alussa yhden ottelun pelikieltoon sopimattoman käytöksen takia. Medioiden mukaan Morant oli vastannut Iisalolle sopimattomalla ja vähätteleväksi koetulla äänensävyllä, kun tämä haastoi tappiollisen ottelun jälkeen yhdysvaltalaispelaajan johtajuutta ja panosta.
– Luulen, että sekä Ja että minä olemme hyvin kilpailuhenkisiä ihmisiä, ja tavoittelemme molemmat samaa asiaa eli voittamista.
Suomalaisvalmentaja kertoi myös muun muassa siitä, miten erilaista NBA:ssa valmentaminen on ollut verrattuna Eurooppaan.
Isoin muutos Iisalon mukaan on se, miten vähän aikaa joukkueella on valmistautua. Joukkueella ei ole käytännössä yhtään harjoitusta kauden alun jälkeen, sillä otteluohjelma on niin tiivis.
– Tämä on meidän 13:s ottelumme, ja meillä on ollut peräkkäisiä vieras- ja kotiotteluita, joten suurin osa työstä tehdään pelipäivän läpikäynneillä tai videoilla. Myöskään harjoituskausi ei anna paljon aikaa asioiden sisäänajoon. Se on pari viikkoa, ja sitten pelit alkavat, mikä on selkeä ero Eurooppaan verrattuna, Iisalo avaa.
Memphis pelaa seuraavan ottelunsa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Cleveland Cavaliersia vastaan. Suomalaisvalmentajan joukkue on tällä hetkellä läntisen konferenssin 11:s neljällä voitolla 13 pelistä.