Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa Maltan 14.11. ja Andorran 17.11. Yle näyttää molemmat ottelut suorana.
Suomalaiset jalkapallonseuraajat saivat harmittavia uutisia marraskuun ensimmäisellä viikolla.
Saksan miesten jalkapallomaajoukkue julkisti joukkueensa tuleviin MM-karsintapeleihinsä. Jalkapallon mahtimaan listalla oli myös toppari Malick Thiawin nimi.
Samalla suomalaistaustainen Thiaw oli tehnyt lopullisen päätöksensä maajoukkuetasolla. Huuhkajien vuosikausia ylipuhuma pelaaja ei koskaan tule edustamaan maajoukkuetasolla Suomea. Tämä sinetöityy, jos ja kun Saksan päävalmentaja Julian Nagelsmann peluuttaa häntä hetkeäkään tulevissa karsintapeleissä.
– Malick otti itse yhteyttä ja pahoitteli asiaa. Yritimme kaikkemme saadaksemme hänet, Palloliiton urheilutoimenjohtaja Aki Hyryläinen kertoi Saksan julkistettua joukkueensa.
Suomea ei voi ainakaan syyttää kiinnostuksen osoittamisen puutteesta. Palloliitto oli lähestynyt äitinsä kautta Suomen passia kantavaa ja suomea puhuvaa 24-vuotiasta topparia useaan otteeseen.
Englannin Valioliigassa Newcastle Unitedia edustava Thiaw oli tullut juniorina kahdesti valituksi Suomen maajoukkueisiin, mutta molempina kertoina sattuma oli sotkenut osallistumisen maaotteluihin.
Viimeisimpänä Thiawia lähestyi Suomen päävalmentaja Jacob Friis. Tanskalainen lensi viime keväänä Milanoon, kun Thiaw pelasi Italiassa AC Milanissa.
– Tapasin hänet siellä ja vietin päivän verran aikaa hänen kanssaan. Hän on hyvä tyyppi ja hänellä on hyvät siteet Suomeen. Kerroin hänelle, mitä haluamme hänestä, minkälaiset Suomen tavoitteet ovat tulevaisuuden suhteen ja minkälaiseen rooliin halusimme hänet, Friis kertoo Yle Urheilulle.
– Kerroin, että olemme nuorentamassa maajoukkuettamme ja hänelle olisi meillä tarjolla erittäin selkeä vastuunkantajan rooli.
Takaisintulomatkalla Friis otti omat ”osumansa” Thiawin houkutteluhankkeessa.
– Nukuin jopa tuon reissun takia lentokentän lattialla, mutta se on pidempi tarina. Kärsin siis oman osani, tanskalainen kertoo vitsaillen.
– Palloliitto teki mielestäni kaikkensa, mitä asian eteen pystyi.
Friis kertoo, että hänen lisäkseen Palloliiton johto lähestyi Thiawia tasaisin väliajoin. Tanskalainen kuitenkin myös kunnioittaa Thiawia sen suhteen, että hän oli alusta asti rehellinen Suomen suuntaan.
– Arvostan sitä hyvin paljon, että samalla kun hän kertoi meille pitävänsä ovensa auki meidän suuntaamme, hän sanoi suoraan, että odottaa mahdollisuutta valinnalle Saksan maajoukkueeseen.
Friis nostaa myös inhimilliset seikat esiin puhuessaan asiasta.
– Meidän ei kannata ainakaan tuomita Malickia päätöksestään. Hän odotti mahdollisuuttaan pitkään ja hän on elänyt lähes koko elämänsä Saksassa. Hänen siteensä ovat yhtälailla vahvat sinne kuin Suomeenkin, Friis kuvailee.
– Totta kai meille se on suuri sääli ja harmi, että hän valitsi näin, mutta tällä tavalla se meni. Hän olisi ollut meille erityisen tärkeä sen vuoksi, millä tasolla hän pelaa ja varsinkin millä pelipaikalla hän pelaa. Olisi ollut hienoa saada Suomeen yksi pelaaja lisää, joka pelaa maailman top 5 -sarjoissa.
Huuhkajilla on ollut hyvin hankalaa viime vuosina löytää juuri Thiawin pelaamalle topparin pelipaikalle laadukkaita puolustajia.
Thiawin edustama Saksa kohtaa MM-karsinnoissa perjantaina Luxemburgin ja maanantaina Slovakian.