Suomalaisessa huippu-urheilussa ei viime vuosina ole saavutettu toivottuja tuloksia. Menestynyt sulkapalloilija ja nykyinen valmentaja Anu Nieminen näkee siihen selkeän syyn: koko urheilujärjestelmän vaatimustaso on liian matala.
– Meillä vaatimustaso on liian alhainen läpi koko systeemin, ja se heijastuu kaikkeen tekemiseen. Lisäksi rehellistä keskustelua puuttuu, Nieminen totesi Radio Suomen Urheiluillassa torstaina.
Niemisen mukaan vaatimustaso rakentuu pienistä arjen teoista, ja sen pitäisi näkyä jo lasten harjoituksissa. Hän korostaa, että urheilijan polku alkaa siitä, kun lapsi ensimmäistä kertaa astuu halliin – perusasiat, kuten valmentajan kuunteleminen, oman kassin kantaminen ja juomapullon täyttäminen luovat pohjan vaatimustason opetteluun.
Rehellisyys ja suora puhe ovat Niemisen mielestä erityisen tärkeitä. Hänen mukaansa suomalaisessa urheilussa asioita kaunistellaan liikaa.
– Urheilussa ollaan aina keskeneräisiä. Vaikka olisi maailman paras, pitää miettiä, miten voisi kehittyä. On tärkeää nähdä rehellisesti, missä oikeasti mennään, ja uskaltaa sanoa se ääneen, Nieminen sanoo.
Kriittinen keskustelu koetaan Suomessa usein negatiivisena, vaikka se on Niemisen mielestä kehityksen edellytys.
– Suomessa kriittisyys tulkitaan helposti hyökkäykseksi. Itse kaipaan enemmän haastamista ja avointa keskustelua.
Tanskassa pelaajat haastavat valmentajia
Nieminen on asunut Tanskassa 20 vuotta ja valmentautunut siellä maailman huipulle. Hän näkee suuria eroja suomalaisen ja tanskalaisen urheilukulttuurin välillä. Tanskassa rehellisyys ja pelaajien rohkeus haastaa valmentajia ovat keskeisiä.
Valmentajan täytyy perustella ratkaisunsa ja olla hyvin valmistautunut.
– Tanskassa urheilijat kehittyvät, koska he uskaltavat haastaa valmentajia ja keskustelu on avointa.
Nieminen muistuttaa, että vastuu urheilijan menestyksestä on koko järjestelmällä, ei vain yksittäisellä urheilijalla. Valmentajien osaaminen ja koulutus kumpuavat järjestelmästä.
– Jos vaatimustaso ja kansainvälinen osaaminen puuttuvat järjestelmästä, mistä muualta valmentajat niitä voisivat saada, Nieminen pohtii.
Lasten valmennus luo pohjan menestykselle
Nieminen painottaa erityisesti lasten valmennuksen merkitystä. Valmentajien tehtävänä on innostaa ja opettaa oikeat perustekniikat, jotta nuoret eivät jää myöhemmin takamatkalle.
Olympiatasolla menestyminen vaatii Niemisen mukaan laajan tukiverkoston ja tarkkaa työtä. Hän vertaa omia kokemuksiaan nykyisiin huippumaihin, joissa tukijoukot ovat huomattavasti suuremmat.
Vaikka Nieminen olisi toivonut menestyneensä paremmin käymissään neljissä olympiakisoissa, arvostaa hän silti matkaansa huippu-urheilijana.
– Olisin toivonut useampia otteluvoittoja, mutta matka on ollut hieno. Siinä hienointa ja arvokkainta on ollut itsensä kehittäminen ja päivittäinen työ sen eteen, Nieminen summaa.