Suomen Harri Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten ovat edenneet tenniksen ATP-finaalien miesten nelinpelin välieriin. He kukistivat kolmannessa alkusarjaottelussaan El Salvadorin Marcelo Arevalon ja Kroatian Mate Pavicin 7–6 (7–5), 6–2.
– Mahtava tennisottelu. Mielestäni oli upea tunnelma kentällä. Tiesimme, että meidän pitää pelata ihan parhaalla tasolla, Heliövaara sanoi ottelun jälkeen.
Erityisesti Suomen tennistähti hehkutti sitä, että hän pystyi parinsa kanssa onnistumaan pelin ratkaisuhetkillä.
– En tiedä, mistä kaivoin tie-breakissa kolme ihan maagista palautusta. Syöttö toimi silloin, kun sitä eniten tarvittiin. Vastustajalla taisi olla yhteensä seitsemän murtopalloa ottelussa, ja pelastimme ne kaikki, Heliövaara luettelee onnistumisia.
Kyseessä oli Heliövaaran uran 200. voitto ATP-turnauksien nelinpeleissä.
– On se aika makea juttu. On taas kerrottavaa jälkipolville. Se tuli vielä hienolla matsilla, joten olisi harmittanut, jos se olisi jäänyt ensi vuoteen. Toivottavasti otetaan vielä kaksi voittoa lisää.
Heliövaara ja Patten voittivat kaksi kolmesta alkusarjaottelustaan. Jokainen alkusarjaottelun voitto kilautti parin palkintokassaan 96 600 dollaria eli noin 83 000 euroa. Jos Heliövaara ja Patten voittavat mestaruuden, kohoaa Torinossa saatavien palkintorahojen määrä reilusti yli puoleen miljoonaan dollariin.
Heliövaara ja Patten kohtaavat välierissä kotiyleisönsä edessä pelaavan italialaiskaksikon Simone Bolellin ja Andrea Vavassorin.
Heliövaaraa haastatteli Helen Scott-Smith.