Etelä-Afrikan Johannesburgin lentokentälle laskeutui epäilyttävä lentokone viime viikon torstaina. Kyydissä oli 153 Gazan palestiinalaista.
Paikalliset viranomaiset suhtautuivat lentoon epäluuloisesti. Vasta 12 tunnin selvittelyn ja odotuttamisen jälkeen matkustajat päästettiin nousemaan koneesta.
Israelilaislehti Haaretz paljasti, että tämän ja vastaavien lentokuljetusten takana on hämäräperäinen yhtiö nimeltä Al-Majd Europe. Sen taustalla häärii vuosi sitten Virossa perustettu yhtiö, jonka omistaa virolais-israelilainen mies. Haaretz tavoitti miehen, joka ei kuitenkaan suostunut kommentoimaan asiaa.
Etelä-Afrikka on ollut palestiinalaisten äänekäs tukija Gazan sodan aikana. Maahan saapui jo lokakuun lopulla toinen lentokone, jossa oli noin 150 palestiinalaista.
– Emme voi käännyttää heitä, vaikka heillä ei ole tarvittavia dokumentteja. Nämä ihmiset tulevat sodan runtelemasta maasta, ja meidän täytyy myötätunnosta ottaa heidät vastaan, sanoo Etelä-Afrikan presidentti Cyril Ramaphosa.
Maan ulkoministeri Ronald Lamola lupasi eilen maanantaina, että tapaus tutkitaan perin pohjin. Hän väitti kyseessä olevan ”selvä yritys puhdistaa palestiinalaiset Gazasta ja Länsirannalta” ja sanoi, ettei Etelä-Afrikka ota tästä syystä vastaan enempää palestiinalaisia kuljettavia lentoja.
– Näyttää siltä, että taustalla on laajempi tavoite poistaa palestiinalaiset Palestiinasta ja lähettää heidät eri puolille maailmaa. Operaatio on selvästi pitkälle mietitty, koska ihmisiä ei lähetetä vain Etelä-Afrikkaan, vaan myös muihin maihin, Lamola sanoi.
Haaretzin mukaan toukokuussa gazalaisia pakeni samantapaisella kuljetuksella Indonesiaan ja Malesiaan. Yksittäisiä henkilöitä on päätynyt myös muihin maihin, kertoo uutiskanava al-Jazeera.
Israel kiistää syytökset etnisestä puhdistuksesta. Hallituksen tiedottaja sanoi maanantaina Israelin kannan olevan, että palestiinalaiset saavat vapaasti sekä poistua Gazasta että palata sinne.
”Olimme valmiita ottamaan riskin”
Kuljetuksia järjestävän Al-Majd -yhtiön taustat vaikuttavat hyvin epäselviltä, ja kansainvälisellä medialla on ollut hankaluuksia saada sen edustajiin yhteyttä. Al-Majd kertoo Haaretzin mukaan verkkosivuillaan tarjoavansa ”apua ja pelastustoimia konflikti- ja sotavyöhykkeiden muslimiyhteisöille”.
Verkkosivut eivät olleet tänään tiistaina iltapäivällä enää toiminnassa.
Palestiinan suurlähetystö Etelä-Afrikassa varoittaa gazalaisia luottamasta tämänkaltaisiin toimijoihin.
– Järjestö johdatteli perheitä harhaan, keräsi heiltä rahaa ja järjesti matkustuksen epätavallisella ja vastuuttomalla tavalla. Myöhemmin toimija yritti vältellä kaikkea vastuuta, kun ongelmia ilmeni, suurlähetystö sanoo.
Harvalla gazalaisella on mahdollisuus tällaiseen pakomatkaan. Haaretzin mukaan lennoille päässeet ihmiset ovat maksaneet lipuista enimmillään jopa 2 300 euroa per henkilö.
Järjestely on toiminut niin, että matkalle ilmoittautuneille gazalaisille on annettu lähtöilmoitus muutaman tunnin varoitusajalla. Sen jälkeen heidät on kuljetettu busseilla eteläisessä Israelissa sijaitsevalle Ramonin lentoasemalle, josta matka on jatkunut tilauslennolla ensin romanialaisen lentoyhtiön koneella Keniaan ja sieltä toisella koneella Etelä-Afrikkaan.
Haaretzin mukaan kuljetukset on järjestetty yhteistyössä Israelin viranomaisten kanssa. Tarkemmin ottaen kyseessä on Israelin alkuvuodesta perustama ”vapaaehtoisen maastamuuton toimisto”, joka edistää gazalaisten muuttoa ulkomaille.
Gazalainen perheenisä Ahmed Shehada kertoo The New York Timesille, että hän maksoi nelihenkisen perheensä lipuista 1 400 euroa kustakin. Järjestely vaikutti epäilyttävältä ja rahat piti maksaa kryptovaluuttana ennakkoon.
– Tilanne Gazassa on niin hirvittävä, että olimme valmiita ottamaan riskin, Shehada kertoo.
Gazan telttaleirit tulvivat
Israelin ja Hamasin välinen aselepo tuli voimaan reilu kuukausi sitten.
Kiivaimpien taisteluiden tauosta huolimatta gazalaisten siviilien hätä jatkuu edelleen. Israel on pommittanut suurimman osan Gazasta maan tasalle, joten sadat tuhannet ihmiset värjöttelevät teltoissa rankkasateiden riepotellessa aluetta.
Avustusjärjestöt vaativat Israelia päästämään alueelle enemmän telttoja ja avustustarvikkeita. Ne varoittavat seurauksista, kun sairaat ja loukkaantuneet ihmiset elävät kylmissä ja kosteissa oloissa tautien levitessä.
– Talven mittaan menetetään ihmishenkiä. Lapsia ja perheitä kuolee, sanoo Norjan pakolaisneuvoston pääsihteeri Jan Egeland BBC:lle.
– On turhauttavaa, että olemme menettäneet kriittisiä viikkoja Trumpin aseleposopimuksen voimaantulon jälkeen. Tarkoituksena oli, että humanitaarinen apu pääsisi perille ja palestiinalaiset eivät joutuisi enää turhaan kärsimään.
Lähteet: Reuters, AP, AFP